Před dny radaru a satelitů meteorologické balóny nabízely lákavý pohled do podmínek vysoko nad zemským povrchem. Zatímco se meteorologické balóny mohou zdát podle moderních standardů zastaralé, agentury po celém světě se stále spoléhají na balóny, které pomáhají předpovídat počasí. Tato relativně jednoduchá zařízení nesou měřidla, která zachycují informace o větru, teplotě a vlhkosti, které pak meteorologové používají k vytváření vaší denní předpovědi.
V průběhu 19. století používali někteří vědci ke shromažďování údajů z atmosféry horkovzdušné balóny s posádkou. V roce 1892 francouzští vědci vypustili první bezpilotní balóny, které často cestovaly na velkou vzdálenost od místa, kde byly vypuštěny, což ztěžovalo sběr dat. V roce 1936 přidali vědci k meteorologickým balónům rádiové vysílače, které přenášely data na zem, čímž eliminovaly obavy ohledně vzdálenosti balónů.
Od roku 2013 americká národní meteorologická služba stále vypouští zhruba 200 balónů každý den, uvádí National Geographic. Po celém světě předpovídají předpovědi počasí každý den více než 2 000 balónů, aby shromáždili informace o počasí.
Součásti
Každý meteorologický balón se skládá z velkého balónu o průměru 2 metry (6 stop) po nafouknutí. Kontejner o hmotnosti 0,5 kilogramu o velikosti kartonu na mléko visí zhruba 25 metrů pod balónem. Tento kontejner, známý jako radiosonda, obsahuje nástroje pro měření počasí spolu s rádiovým vysílačem, který spoléhá na informace přijímačům na zemi.
Do nebe
Balón naplněný héliem nebo vodíkem začíná stoupat. Stoupá až dvě hodiny a dosahuje výšky až 35 kilometrů (22 mil). Po celou dobu, kdy stoupá, odesílá informace zpět na zem, často až 1 000 až 1 500 odečtů na balón o všem, od teploty po směr větru. Jak stoupá na oblohu, klesající tlak vzduchu způsobí, že balón nabobtná až do průměru 6 metrů (20 stop). Poté, co se nafoukne do tohoto bodu, vyskočí a začne sestupovat zpět na Zemi.
Zpátky na Zemi
Poté, co se objeví, se meteorologický balón nespadne jen na Zemi. Místo toho jej malý padák jemně nese na zem. Vyskočené meteorologické balóny a jejich připojené radiosondy často přistávají až 321 kilometrů (200 mil) od místa, kde byly vypuštěny. Balón a radiosonda mohou přistát kdekoli, od vrcholu stromu až po vlastní dvorek. Ačkoli každá jednotka přichází s pokyny, jak ji poslat zpět národní meteorologické službě, spolu s přednastaveným balíčkem za poštovné, vždy se vrátí jen asi 20 procent. NWS renovuje vrácené jednotky a znovu je spustí, aby shromáždila další data.
