K povětrnostním vlivům dochází, když je vzhled nebo struktura objektu (obecně horniny) vystavena atmosféře. K tomu může dojít buď chemickým rozkladem, nebo fyzickým rozpadem. Zatímco zvětrávání se obvykle vyskytuje na zemském povrchu, může k němu dojít i hluboko pod ním, kde například podzemní voda prosakuje zlomeninami v podloží. Je důležité si uvědomit, že k tomu, aby došlo k zvětrávání, aby nedošlo k erozi, musí být předmět, na který se působí, nehybný. I když existuje mnoho příčin zvětrávání, existují čtyři, které jsou zdaleka nejčastější.
Frost Weathering
Mrazivé povětrnosti se vyskytují v přítomnosti vody, zejména v oblastech, kde je teplota blízko bodu mrazu vody. Voda zamrzá při 32 stupních Fahrenheita nebo 0 stupních Celsia. To je zvláště běžné v alpských oblastech a na okrajích ledovců. Když voda zamrzne, expanduje, takže když kapalná voda prosakuje do štěrbiny ve skále nebo v půdě a zamrzne, může její expanze způsobit hlubší trhliny ve skále a nakonec odlomit kusy.
Tepelné napětí
Tepelné napětí nastává, když teplo absorbované z okolního vzduchu způsobí rozpínání horniny. Tato expanze a následné smrštění, když se hornina nakonec ochladí, může způsobit odlupování tenkých vrstev vnější vrstvy horniny. Zatímco změny teploty jsou hlavní hnací silou povětrnostních vlivů na tepelné namáhání, může zde také hrát roli vlhkost. Tento proces se často vyskytuje v pouštních oblastech, kde se teploty velmi liší mezi dnem a nocí.
Solný klín
Stejně jako mrazové zvětrávání je solné zvětrávání způsobeno vodou. Voda se může dostat do skály mnoha způsoby. Běžné způsoby jsou nahoru od zásobování podzemní vodou, působením vln mořské vody podél skalnatého pobřeží nebo dolů tradičními srážkami. Na rozdíl od mrazového zvětrávání se v tomto případě voda odpařuje a zanechává po sobě sůl, která se nakonec formuje do krystalů. Rostoucí krystaly mohou na skálu vyvíjet tlak, který ji nakonec rozbije.
Biologické zvětrávání
Když rostliny a zvířata počasí skály, proces se nazývá biologické zvětrávání. K biologickému zvětrávání dochází, když rostliny rozbijí skály s kořeny a skáčí je od sebe. Když se hrabání zvířat, jako jsou jezevci, krtci a králíci, zavrtává do skal při hledání úkrytu nebo potravy, považuje se to také za biologické zvětrávání.
