Každý den skály padají z vesmíru do zemské atmosféry, tak malé, že se spalují a shoří, než se mohou srazit s povrchem. Občas však na planetu zasáhne dost velká skála, která přežije sestup, a vyslouží si název „meteorit“. Výzkum naznačuje, že meteorit je větší průměr větší než 1 kilometr (0,62 míle) by mohl změnit ekosystémy Země svými účinky na teplotu, fotosyntézu a složení vzduchu a voda.
"Zima"
Zatemnění zemské oblohy nastane brzy po srážce meteoritu o průměru 1 kilometr se zemí. Náraz by rozptýlil kameny a prach na oblohu. Tyto trosky zvané ejecta by přetrvávaly nad zemským povrchem jako hustá oblačnost. Zároveň by teplo z nárazu pravděpodobně vyvolalo požáry. Kouř z ohně by se připojil k ejecta a blokoval sluneční světlo, čímž by vytvořil umělou zimu.
Fotosyntéza
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Zatímco rychlý pokles globální teploty by přímo ovlivnil míru přežití organismů s nízkou tolerancí k chlad, umělá zima způsobená velkým dopadem by měla nepřímé účinky i na organismy, které by mohly odolat to. Bez slunečního světla by rostliny a řasy nebyly schopny provádět fotosyntézu a začaly by odumírat. S méně dostupným jídlem by populace býložravců klesala a podobné výsledky by následovaly po celé potravinové síti.
Atmosféra
Po dopadu velkého meteoritu by zemská atmosféra obsahovala kromě kouře a ejecty i nové látky. Náraz energie z kolize by stačil k vyvolání chemických reakcí mezi atmosférickým dusíkem a kyslíkem, čímž by se vytvořil oxid dusný. Interakce oxidu dusného s vodou v našem vzduchu by vedla k kyselině dusičné, která by mohla okyselit planetu srážení a vytvoření prostředí dostatečně drsného na to, aby způsobilo životu nebezpečné deformity u mladých, vyvíjejících se rostlin a zvířata.
Voda
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Pokud by meteorit přistál místo v oceánu, vznikly by rozsáhlé záplavy z obrovských vln nebo tsunami vycházejících z místa dopadu. I když by to okamžitě způsobilo ztráty na životech, vědci Philip A. Bland a Charles S. Cockell, který psal v časopise „Trends in Ecology and Evolution“, nabídl pozitivní záplavy, což naznačuje, že by mohlo přeživším vodním organismům zpřístupnit živiny z bohatého hlubokého moře výše.
Vývoj
Dinosauři vyhynuli po dopadu před 65 miliony let; lidé by dnes pravděpodobně nebyli o nic lepší. Věda však poskytuje naději na pokračování života na Zemi, pokud má různé formy. Výzkum Blanda a Cockella odrážející myšlenky, které v současné době spojují astronomii a biologii, předpokládá, že meteority již dávno přenesly na zemský povrch chemické sloučeniny nezbytné pro život. To naznačuje, že život by se mohl znovu vyvíjet a přizpůsobovat na změněné Zemi.
