Zemětřesení a sopky jsou výsledkem deskové tektoniky. Zemský povrch je pokryt řadou krustových desek, které se pohybují v reakci na konvekční proudy, vyrobené teplem z pláště a jádra. Geologové dospěli k závěru, že formování různých kontinentů je výsledkem pohybu těchto různých desek. Kde a kdy se tyto desky setkávají, určuje umístění a výskyt sopek a zemětřesení.
Deskové hranice
Existují tři typy hranice desek; konvergentní, divergentní a transformační. Podle webu Classroom of the Future dochází ke konvergentním hranicím, když se dvě tektonické desky navzájem přímo setkají a rozdrtí nebo se rozdrtí. Odlišné hranice se vytvoří, když se dvě desky od sebe vzdálí. Hranice transformace nastanou, když dvě desky sklouznou kolem sebe, například podél zlomu San Andreas v Kalifornii.
Sopky
Sopky se vyskytují pouze na konvergentních a odlišných hranicích desek. Na konvergentních hranicích je jedna deska tlačena pod druhou, tvořící hřeben, kolem kterého se vyvíjejí hory a sopky. Při setkávání desek jsou vyvíjeny obrovské síly. To způsobí praskliny v kůře, které jsou vyplněny magmatem unikajícím z pláště, které nakonec produkuje sopku, jak popisuje BBC Bitesize. Naproti tomu desky pohybující se v opačných směrech na odlišných hranicích způsobují rozpad kůry a zanechání mezery. Tato mezera je vyplněna magmatem, tvořícím na hranici novou kůru, podle Učebny budoucnosti. Sopky se tvoří tam, kde toto magma dosáhne povrchu. Když se tlak v sopkách zvýší na určitou úroveň, vybuchnou a chrlí roztavené magma a trosky po okolních oblastech.
Zemětřesení
Podle článku BBC News z roku 2009 patří zemětřesení k nejničivějším přírodním událostem. Zemětřesení nejsou geologickou strukturou jako sopky a neuvolňují magma. Jsou to prudké pohyby zemské kůry. Na rozdíl od sopek jsou však zemětřesení společná pro všechny typy hranic desek. Zemětřesení nastávají v důsledku tření a nárůstu tlaku mezi deskami. Mohou nastat při srážce pohyblivých desek nebo při vzájemném zablokování. Například na hranicích transformace se mohou desky pohybující se vedle sebe uzamknout a tlak (potenciální energie) se zvýší. Desky se nakonec uvolní a uvolní uloženou energii ve formě zemětřesení.
Předpověď
Vědci dosáhli většího úspěchu při předpovídání výskytu sopek ve srovnání se zemětřesením, které je extrémně obtížné předpovědět. Důvodem, proč je tak těžké předpovídat zemětřesení, je nedostatek pravidelných vzorců podle Randy Kobese a Gabora Kunstattera z fyziky University of Winnipeg oddělení. Díky tomu jsou zemětřesení pro člověka větším rizikem. Kromě toho se zemětřesení často vyskytují v hustě osídlených oblastech, například podél zlomu San Andreas, zatímco v okolí sopek bývají nižší hustoty obyvatelstva. To je způsobeno tím, že sopky jsou často synonymem hornatého terénu, který není vhodný pro osady. Existují však určité výjimky, například Mt. St. Helen's, která se nachází v hustě obydlené oblasti Spojených států.