Odtok řeky označuje veškerou vodu, která přichází do říčního vodního systému ze zdrojů, jako jsou srážky, tání sněhu a podzemní voda. Odtok zahrnuje vodu tekoucí po zemi do vodního systému, vodu, která se ponoří do půdy, aby se připojila vodní systém, stejně jako voda, která teče z řeky do větší vodní plochy, jako je moře nebo oceán.
Regiony
Odtok řeky se napájí do řek, které se poté napájejí do moří. Lze vypočítat odtok pro různé kontinenty, přičemž tropické oblasti, jako je Amazonka a povodí Konga-Zairu, produkují více odtoku než netropické oblasti. Na objem odtoku řeky mají vliv tři faktory: poloha, srážky a odpařování.
Městský odtok
Když déšť padá na nezpevněnou zemi, vsákne do země a doplní vodonosnou vrstvu (úložiště podzemní vody). V městských oblastech, když na zpevněnou zem padá déšť, nevsakuje do země, ale spěchá přes zpevněnou plochu k potoku nebo k řece. Tento proces se nazývá „městský odtok“.
Měnící se podmínky
Městský odtok často obsahuje více znečišťujících látek než přirozený odtok. Rovněž se rychleji napájí do vodního systému a přivádí znečištěnou vodu nejprve do menších vodních ploch, jako jsou řeky, poté do oceánů a moří. Zvýšení městského odtoku a snížení přirozeného odtoku řeky odráží nárůst rozvojových zemí na světě a rostoucí dopad masové urbanizace.