Oceánské proudy hrají důležitou roli při kontrole klimatu po celém světě. Tyto proudy fungují jako obrovský dopravní pás a ohřívají a ochlazují části Země, jak voda cirkuluje. Tání ledových čepiček způsobené globálním oteplováním by mohlo ovlivnit podmínky, které způsobují cirkulaci oceánských vod, a mít dramatický vliv na klima.
Co jsou oceánské proudy?
Po celém světě existuje řada oceánských proudů a tyto proudy jsou souhrnně označovány jako globální oceánský dopravník. Jednou z nejvýznamnějších hnacích sil v oběhu oceánských vod je termohalin cirkulace, kde hustota vody ovlivněná teplotou a slaností způsobuje vodu obíhat. Tyto oceánské proudy mají vliv na klima. Golfský proud v Atlantiku například přepravuje teplou vodu s vysokou úrovní slanosti a nízkou hustota z rovníkových oblastí dále na sever na povrchu oceánu, oteplování zemí, jako je Spojené Království. Čím dále na sever se voda pohybuje, tím je chladnější. Studená voda je hustší, klesá dále směrem ke dnu oceánu a je odváděna zpět dále na jih. To způsobí kontinuální oceánský proud v severním Atlantiku.
Globální oteplování
Jedním z účinků globálního oteplování je to, že se začínají tát polární ledové čepičky. Jelikož se ledové čepice skládají pouze ze sladké vody, kontinuální tavení by způsobilo zředění úrovně slanosti v okolních vodách oceánu. Změny hladin slanosti mohou ovlivnit termohalinní proudy tím, že zabrání tomu, aby voda dosáhla dostatečné hustoty, aby klesla na dno oceánu. Vážněji by se mořské proudy mohly úplně zastavit.
Účinky
Pokud by se zastavily mořské proudy, mohlo by se klima poměrně výrazně změnit, zejména v Evropě a zemích v severním Atlantiku. V těchto zemích by teploty klesaly, což by ovlivnilo lidi i rostliny a zvířata. Mohly by být zasaženy také ekonomiky, zejména ty, které zahrnují zemědělství. Pokud by tyto účinky přetrvávaly, mohla by Evropa, severoatlantické země a části Severní Ameriky zažít dlouhá období mrazu. Pokud by se však oceánské proudy v důsledku globálního oteplování zastavily, byly by tyto teploty ovlivněny i dalšími aspekty fenoménu globálního oteplování.
Dějiny
Skály a led poskytují důkazy o zastavení oceánských proudů po určitou dobu v historii. Jeden příklad lze najít asi před 13 000 lety, kdy teplo, které zažilo na konci doby ledové, způsobilo, že se velké množství ledu roztavilo do moře. Výsledné změny hustoty vody zastavily proudění oceánských proudů a způsobily v některých částech světa mrazivé podmínky po více než 1000 let.