Hory a další topografické prvky mohou mít obrovský vliv na srážky. Dešťové stíny mohou být některými z nejsuchších míst na Zemi; poušť Atacama v dešťovém stínu pohoří And může trvat desítky let, aniž by došlo k dešti. Řada faktorů včetně převládajících větrů, topografických rysů a místních vzorů počasí přispívají k tvorbě dešťových stínů nebo suchých oblastí na chráněné straně nějaké hory rozsahy.
Převažující větry
Převládající větry jsou předvídatelné větry, které se často vyskytují na konkrétních místech. Když pohoří běží kolmo k převládajícím větrům, větry nesou vlhkost směrem k těmto horám na straně obrácené k větru. Pokud mají větry značný aport - vzdálenost větru je schopná cestovat přes otevřenou vodu - vzduch bude akumulovat značnou vlhkost. Když převládající větry tlačí tento vlhký vzduch na topografické prvky, jako jsou hory, a nutí ho nahoru, způsobí déšť.
Orografické srážky
Když se vítr setká s horami, vzduch stoupá a ochlazuje se. Vodní pára ve vzduchu kondenzuje a padá déšť. Orografické srážky jsou déšť a sníh, které vznikají při srážce vzdušné hmoty s topografickým prvkem. Návětrné strany pohoří bývají kvůli těmto srážkám svěží a bohaté na vegetaci. Závětrné strany pohoří s těmito povětrnostními podmínkami jsou však v dešťovém stínu a mohou být velmi suché.
Vznik dešťového stínu
Když dojde k orografickému srážení, vyčerpává tento vzduch ze své vlhkosti. V době, kdy vzduch prochází horami, je relativně suchý. Když se tento suchý vzduch pohybuje po závětrné straně pohoří, ohřívá se a je schopen zadržovat ještě více vodní páry. To zvyšuje odpařování v těchto oblastech, protože tento suchý vzduch táhne vlhkost z krajiny a zrychluje se, jak se pohybuje dolů z hory. To může způsobit prudké větry Foehn, jako jsou větry Santa Ana v jižní Kalifornii, které jsou běžné v dešťových stínech a mohou způsobit dramatické zvýšení teploty a snížení vlhkosti. Země v dešťovém stínu je suchá a oblačnosti je málo.
Regiony s dešťovými stíny
Dešťové stíny jsou běžné na západním pobřeží Spojených států, kde pohoří probíhají paralelně s pobřežím a kolmo na převládající větry odcházející z Tichého oceánu. Velká pánev Nevady a Utahu je v dešťovém stínu pohoří Sierra Nevada. Suché pánve lze nalézt také ve Washingtonu a Oregonu, východně od Kaskádových hor. V Mongolsku a Číně vytvářejí pohoří Himálaj dešťový stín, ve kterém se nachází poušť Gobi. Dešťové stíny se liší velikostí v závislosti na větrných podmínkách a topografii.