Mraky lze nalézt v jakékoli atmosférické vrstvě, pokud je dostatek vlhkosti pro kondenzaci. Existují tři hlavní skupiny mraků: mraky nižší, střední a vysoké úrovně. Mraky jsou zodpovědné za všechny druhy srážek, včetně sněhu, krupobití a deště. Za zvláštních okolností mohou mraky vytvářet hurikány, tornáda a silné bouře.
Složení
Mraky se skládají z drobných kapiček vody a mohou zahrnovat i jiné částice ve vzduchu, jako je kouř, prach nebo špína. Tyto částice jsou suspendovány ve vzduchu a jsou vystaveny všem typům atmosférických podmínek, které mohou způsobit jejich kondenzaci, rozptýlení nebo zamrznutí. Kapičky vody v mracích jsou velmi malé a rozmístěné daleko od sebe, takže vzduch je hlavní složkou mraků. Zkreslení slunečního světla částicemi vody umožňuje viditelnost mraků. Voda má formu pevné látky, kapaliny nebo páry v oblacích.
Formace
Kondenzace vodní páry na malé kapičky vytváří mraky. Vodní pára v teplém stoupajícím vzduchu ochlazuje a molekuly vody se začnou shlukovat a vytvářejí drobné kapičky. Kapičky se buď nadále spojují s ostatními, vytvářejí kapky deště, nebo se odpařují zpět do vodní páry. V chladnějších podmínkách se kapičky vody mohou proměnit v ledové krystaly. Tvorba mraků je do značné míry ovlivněna okolním prostředím a může vést k mnoha různým klasifikacím mraků.
Srážky
Pokud se molekuly vody v oblaku spojí do kapičky, která je příliš těžká na to, aby mohla být suspendována na vzduchu, pak padá na zem jako srážka. Dešťový mrak nastane, když atmosférické podmínky způsobí, že se molekuly vody rychle spojí a vytvoří velké množství srážek. Krupobití, sníh a mrznoucí déšť nastávají, když kapka vody zamrzne v atmosféře a poté spadne na zem. Další částice nalezené v oblacích se mohou stát součástí sraženiny; například znečištění atmosféry způsobuje, že některé mraky prší vodu, která obsahuje škodlivé chemikálie.
Typy mraků
Ačkoli všechny mraky mohou za správných okolností vytvářet déšť, mnoho z nich je příliš daleko na to, aby se tyto srážky dostaly na Zemi. Dva typy mraků, které jsou běžně zodpovědné za srážky, jsou mraky cumulonimbus a nimbostratus. Mraky Cumulonimbus vytvářejí silné lijáky a jsou běžné v tropických a mírných oblastech. Mraky Nimbostratus jsou silné a mohou být zodpovědné za sníh, led nebo déšť. Tyto mraky po delší dobu produkují mírné až silné srážky.