Znečištění v 21. století

Jak světová populace stále roste, odpad ve všech formách se stává stále rostoucím problémem. Znečištění zhoršuje životní prostředí a drasticky ovlivňuje zdraví lidí a zvířat. V 21. století jsou oxid uhličitý a další látky znečišťující ovzduší, vody a půdy znečišťující látky nejběžnějším typem látek kontaminujících Zemi.

Oxid uhličitý přirozeně existuje v prostředí, zachycuje infračervené záření a udržuje planetu v teple. Bez toho by byla Země chladným negativem 18 stupňů Celsia (nula stupňů Fahrenheita). Lidská činnost od průmyslové revoluce vedla k nadměrnému množství oxidu uhličitého v atmosféře a ve výsledku se Země posledních několik set let nepřirozeně oteplovala, což je jev běžně známý tak jako globální oteplování. Oxid uhličitý (CO2) nejvíce přispívá ke globálnímu oteplování. Výroba elektřiny, doprava a průmysl jsou největší antropogenní nebo člověkem přenášené zdroje oxidu uhličitého.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Ozon, částice, oxid uhelnatý, oxid dusičitý, oxid siřičitý a olovo jsou dnes šest běžně se vyskytujících znečišťujících látek v ovzduší. Oxid uhelnatý, oxid siřičitý a olovo se obvykle z průmyslové činnosti uvolňují přímo do atmosféry. Ozón, i když je pravidelně vedlejším produktem průmyslové činnosti, se obvykle vytváří chemickým rozkladem oxidů dusíku uvolňovaných z automobilů. Oxid dusičitý je produktem oxidace oxidů dusíku. Částice, široká kategorie pro stovky různých chemikálií o velikosti menší než 10 mikrometrů, je dalším typem látky znečišťující ovzduší. Je emitován přímo do atmosféry z průmyslové činnosti nebo je tvořen chemickými reakcemi oxidů síry a oxidů dusíku v atmosféře.

Nečistoty, bakterie a živiny jsou tři nejběžnější kategorie znečišťujících látek ve vodě Země. Nečistoty jsou do zemských řek a potoků odváděny dešťovou vodou. Může ucpat žábry ryb, zabíjet rybí vajíčka a zabránit slunečnímu světlu dosáhnout dna potoků a řek, což může narušit fotosyntézu. Odlesňování a těžba jsou dva nejběžnější zdroje nečistot. Přetečení kanalizace a odtok z odpadu zvířat jsou dva nejčastější zdroje bakteriálního znečištění vody. Bakterie způsobují onemocnění přenášená vodou, jako je cholera, tyfus a amebiáza.

Nesprávně likvidovaný odpad je nejčastějším zdrojem znečištění půdy. Američané každý den vyhodí 200 000 tun jedlého potravinového odpadu a vyhodí ze svých vozů 1 milion bušlů odpadu. Polovina správně likvidovaného odpadu na světě je poslána na skládku a pouhá 2 procenta jsou recyklována. Pokud jsou znečišťující látky uloženy nesprávně, mohou prosakovat přímo do země a kontaminovat vodní hladiny. Mohou také uvolňovat toxické páry do atmosféry a přispívat přímo ke znečištění ovzduší.