Znečištění ve vzduchu, vodě a půdě nemusí být vždy viditelné, ale může způsobit újmu lidem a zvířatům. Znečišťující látky mohou pocházet z různých lidských a přírodních zdrojů. Někdy lze znečištění identifikovat podle zraku a čichu, například viděním kouře stoupajícího z komína. Většinou však lze znečišťující látky identifikovat pouze fyzickými testy. Identifikace znečišťujících látek je prvním krokem ke snížení znečištění životního prostředí, aby byl zajištěn čistší vzduch a voda.
Zdroje znečištění
Znečištění životního prostředí pochází většinou z lidských zdrojů, jako jsou průmyslová zařízení, vozidla, čistírny odpadních vod, skládky, dešťová voda, kamna na dřevo pro domácnost a sekačky na trávu. Přírodní zdroje zahrnují prach, kouř z lesních požárů a sopečné erupce. „Bodovými zdroji“ jsou jednotlivé emise, jako je komín, zatímco „jinými než bodovými zdroji“ jsou kolektivní emise v celé oblasti, například výfukové plyny z automobilů. Znečišťující látky uvolňované do vzduchu, vody a půdy se šíří po celém prostředí větrem, proudem vody a prosakováním do země.
Znečištění ovzduší
Znečištění ovzduší se skládá z chemických plynů a pevných částic, které se mohou šířit na míle daleko od místa jejich původu. Částice je směs chemikálií, kyselin z plynů, kovů nebo prachu, které drží pohromadě kapičky kapaliny. Vědci měří znečištění ovzduší přímo z hlediska hmotnosti nebo koncentrace na objem pomocí mechanických nebo optických zařízení. Modely lze použít k předpovědi celkového objemu znečištění emitovaného v čase nebo vzdálenosti od zdroje na základě vzorových dat, směru a rychlosti větru.
Znečištění vody a půdy
Znečištění vstupuje do potoků, jezer a mokřadů vypouštěním odpadních vod z průmyslových zařízení, odtokem dešťové vody ze silnic a parkovišť nebo náhodnými úniky. Někdy jsou viditelné znečišťující látky - možná jste viděli duhový lesk, který olej vytváří na vodě - ale kovy a jiné chemikálie mohou být neviditelné. Specifické znečišťující látky lze identifikovat pomocí komerčních souprav, které měří koncentrace konkrétních chemikálií. Vzorky vody a půdy lze sbírat a poté chemicky analyzovat v komerční laboratoři.
Znečištění v rezidencích
Zdroje znečištění vnitřního ovzduší zahrnují čisticí prostředky, páry z nábytku a koberců nebo jiné zdroje, jako jsou plísně, azbest nebo olovnaté barvy ve starších domech. Znečišťující látky se mohou dostat do domácností z externích zdrojů, jako je podkladová půda a podzemní voda, nebo z blízkých průmyslových areálů a silnic. Majitelé domů mohou pomocí komerčně dostupných souprav otestovat znečišťující látky, jako jsou plísně, prach, azbest, chemikálie a olovo v barvách. Vědci mohou sbírat vzorky vnitřního vzduchu pro složitější laboratorní chemické analýzy.
Non-Point Source Pollution
Nesystémové zdroje znečištění je obtížné identifikovat a regulovat, na rozdíl od bodových zdrojů, které lze kontrolovat úpravou nebo úpravou procesu. Některé oblasti - jako King County, Washington a Fairfax County ve Virginii - mají speciální programy ke snížení celkového znečištění životního prostředí z jiných než bodových zdrojů. Tyto programy odebírají vzorky povrchové vody za účelem identifikace zdrojů, sledování zdrojů, jako jsou septické systémy, a poskytují majitelům domů tipy na snižování znečištění.