Rtuť je kovový prvek s některými fascinujícími vlastnostmi, ale může být také nebezpečným jedem. Za správných podmínek se může hromadit v živé tkáni procesem rtuti bioakumulace, takže expozice i malého množství rtuti může vést k velkým koncentracím v roce 2006 rostliny a zvířata. Příklad bioakumulace nebo dva ukazuje, jak rtuť poškozuje.
Vlastnosti rtuti
Merkur je prvek s atomovým číslem 80 a chemickým symbolem Hg, za latinským názvem,hydragyrum. Je to kov s velmi neobvyklou vlastností, protože je kapalný při pokojové teplotě. To se běžně nazývá quicksilver v odkazu na jeho jasně stříbrnou barvu a charakteristický způsob, jak se spojuje a pohybuje se jako hustá kapalina. V minulosti se hojně používal u mnoha spínačů a měřicích nástrojů, zejména u rtuťových teploměrů. Jeho použití bylo z velké části omezeno kvůli obavám o životní prostředí a lidské zdraví.
Rtuť je toxická. Některé chemické sloučeniny rtuti jsou rozpustné ve vodě a tyto látky mohou snadno vést k expozici rtuti a následné otravě rtutí. Dokonce i nerozpustné formy rtuti, včetně elementární rtuti, mohou při vdechování nebo požití představovat nebezpečí.
Co je to bioakumulace?
Živé organismy mají určitou schopnost eliminovat nežádoucí látky z těla, aby zabránily hromadění toxinů na nebezpečnou úroveň. Existují však materiály, které mohou tuto ochranu obejít procesem bioakumulace. Malé množství toxinu se ukládá v tělesné tkáni a nevylučuje se. Pokračující vystavení dalším malým množstvím vede k hromadění toxinu v tělních tkáních, což vede k hromadění na nebezpečných úrovních.
K bioakumulaci dochází u jediného jedince. Příbuzný termín,biomagnifikace, mohou fungovat podobně v ekosystému napříč složitým řetězcem událostí. Malé mikroorganismy mohou zahájit proces hromadění jedu. Ty jsou konzumovány většími organismy, které pokračují v procesu hromadění a koncentrování toxické látky a tak dále v potravinovém řetězci.
Tipy
Definice bioakumulace: Shromažďování pesticidů, toxinů nebo jiných látek v tkáních organismů.
Bioakumulace rtuti a nemoci
Vzpomínáte si na Šíleného Kloboučníka z Alenky v říši divů? Před staletími výrobci klobouků rutinně používali rtuť při výrobě plstěných klobouků. Merkur se nahromadil v tělech pracovníků, což vedlo k řadě příznaků nemoci, včetně formy demence, o které se předpokládá, že vedla k této frázi, šílené jako kloboučník.
V padesátých a šedesátých letech zemřely stovky lidí na otravu rtutí v japonském Minimata a tisíce dalších onemocněly. Rtuť pocházela z průmyslových vypouštění do zátoky Minimata, o kterých se předpokládalo, že jsou inertní. Ale chemické a biologické procesy přeměnily rtuť na rozpustnou sloučeninu, která se poté bioakumulovala a biomagnifikovala si cestu potravinovým řetězcem. Lidé byli velmi nemocní z konzumace ryb kontaminovaných rtutí.
Tipy
V zubních výplních se často používá malé množství rtuti. Toto použití považuje Úřad pro kontrolu potravin a léčiv USA za bezpečné.