Mezinárodní vědecká komunita ví o negativních dopadech odlesňování po mnoho let a Brazílie, jedna z nejvíce postižených zemí, ji v roce 2004 zastavila. I přes toto úsilí se míra odlesňování zrychlovala. V roce 2016 míra odlesňování v této zemi překročila míru zaznamenanou v předchozím roce o 29 procent. Dříve se sazba z roku na rok zvýšila v průměru o 24 procent.
Brazílie je domovem povodí Amazonky a jejích deštných pralesů, ale v žádném případě není jedinou zemí, která má problémy s odlesňováním. Honduras ztratil polovinu lesního porostu a Nigérie pokácela až na 10 procent svých stromů. Filipíny, Ghana, Indonésie a Nepál patří mezi mnoho dalších zemí, které byly nebezpečně odlesněny. Stromy se stříhají především proto, aby se vyčistila půda pro dobytek a malé zemědělství, ale těžba dřeva je na mnoha místech stále důležitou ekonomickou činností. Lesní požáry si navíc každoročně vyžádají miliardy stromů. V roce 2016 představovaly ztrátu lesního porostu rovnou oblast Nového Zélandu.
Účinky odlesňování jsou významné nejen pro země, které ztrácejí stromy, ale i pro globální společenství jako celek. Zahrnují ztrátu stanoviště pro zvířata a lidi, erozi půdy, sušší vzduch a teplejší planetu.
K jakému ekologickému problému může vést odlesňování?
Stromy jsou důležitým propadem uhlíku. Jediný strom může absorbovat 48 liber oxidu uhličitého ročně. Filtruje také vzduch tím, že absorbuje další znečišťující látky. Když strom zmizí, zůstane v něm oxid uhličitý, který by použil pro fotosyntézu atmosféra nebo se pohltí oceány, které jsou stále více okyselené a méně schopné absorbovat více. Oxid uhličitý je skleníkový plyn. Pomáhá vytvářet v atmosféře „strop“, který zabraňuje šíření zemního tepla do prostoru. Jinými slovy, odlesňování vede přímo ke globálnímu oteplování, což je jeden z nejzávažnějších ekologických problémů, kterému moderní lidstvo čelí.
Ztráta stromů přispívá k masovému vyhynutí
Asi tucet různých druhů vyhyne každý den a vědci předpovídají, že do poloviny 21. století by mohlo vyhynout 30 až 50 procent všech druhů. Toto je další z katastrofických účinků odlesňování. Řezáním stromů se odstraňuje stanoviště zvířat žijících na stromech, ptáků a hmyzu a globální oteplování, ke kterému přispívá odlesňování, zabíjí ryby a obojživelníky i další tvory. Ztráta stanoviště také vytváří sociální problémy pro lidi žijící v lese, kteří se musí přestěhovat do obydlených oblastí.
Odlesňování způsobuje vysoušení vzduchu a podporuje erozi půdy
Každý ví, že stromy vytvářejí stín a že vzduch kolem stromu má tendenci být chladnější. Je to částečně proto, že strom přenáší vodu do atmosféry. Když strom zmizí, je okolní vzduch suchější a teplejší. To ztěžuje přežití listí a rostlin závislých na vodě a stínu stromů.
Kořeny stromů pomáhají vázat půdu a zabraňují jejímu odplavování. Když už kořeny nejsou, může dojít k extrémní erozi půdy, zejména během silných bouřek. Katastrofální sesuvy půdy mohou vyrovnat domy a velké události přemístění půdy mohou učinit půdu nepoužitelnou pro stavbu i pro zemědělství.