Pouště mají nejsuchší podnebí, ale stále podporují život. Pokrývají jednu pětinu planety a málo prší. Rostliny a zvířata se však naučily přizpůsobit se obtížnému podnebí a přežít extrémní podmínky. Čtěte dále a dozvíte se více o pouštním životě, výhodách a nevýhodách pouští.
Výhoda: Stanoviště pro specializovanou flóru a faunu
Jednou z výhod pouští je, že jsou domovem rozmanité skupiny rostlin a živočichů. Jsou speciálně přizpůsobeny pro přežití v poušti díky efektivnímu využívání vody. Mezi speciální vlastnosti rostlin patří silné, voskovité listy a velké systémy pro ukládání kořenů nebo vody, které přispívají k jejich vysoké odolnosti proti suchu. Příklady prosperujících pouštních rostlin zahrnují různé druhy kaktusů, opuncie, juky a agávy. Kombinace jedinečných evolučních vlastností, které zahrnují fyzické i behaviorální rysy, umožňuje přežití pouštních zvířat. Jako příklady lze uvést velké uši jackrabbitů pro regulaci tepla, hibernace ropuchy bradavičnaté během nejsušších měsíců a zrychlený chov různého pouštního hmyzu a obojživelníků. Několik druhů je noční, což jim umožňuje nejlepší využití nejchladnějších hodin pouště.
Výhoda: Hojnost živin v půdě
Protože většina pouští nepřijímá téměř žádné srážky a neobsahuje žádnou podpovrchovou vodu, půdy mají poměrně nízké koncentrace solí - což je vlastnost velmi příznivá pro růst pouštních rostlin. V závislosti na typu pouště se typy půdy pohybují od jemně strukturovaných písků až po štěrk a volné kameny. Pouštní půda obsahuje dostatek živin kvůli nepatrnému množství srážek a povrchovému odtoku, a proto se snadno hodí k použití v zemědělství, pokud je k dispozici účinný zavlažovací systém rozvinutý.
Nevýhoda: Nedostatek vody
Nedostatek vody, nejzřetelnější nevýhoda pouští obecně, je důsledkem kombinovaných účinků nedostatečných srážek a rychlého odpařování vody blízkými pevninami. Rychlost srážek zřídka převyšuje rychlost odpařování a není neobvyklé, že se déšť odpaří ještě před dopadem na zem. Poušť Atacama v Chile, známá jako nejsuchší místo na Zemi, přijme déšť méně než 1 palec ročně a v některých letech prakticky vůbec nedojde. Je tomu tak kvůli zablokování vlhkosti a odtoku v Andách a na pohořích chilského pobřeží. Přestože jsou pouštní deště poměrně sezónní, nepředvídatelné a velmi lokalizované.
Nevýhoda: Extrémní povětrnostní podmínky
Ve srovnání s vlhčími oblastmi pouště postrádají účinky vodní páry na tlumení teploty, které je vystavují více než dvojnásobné množství slunečního záření během denního světla a ke ztrátě téměř dvojnásobného množství tepla noční. Denní teplotní extrémy ve vyprahlých pouštích dosahují na vrcholu slunce až 130 stupňů Fahrenheita a na některých místech klesají pod bod mrazu. Mezi další méně časté poruchy počasí patří náhlé požáry a intenzivní deště způsobující povodně.