Ke znečištění ovzduší může přispět jakýkoli proces, při kterém se vyrábějí látky, které jsou dostatečně malé a lehké na to, aby se mohly přenášet vzduchem, nebo které jsou samy plyny. Tyto zdroje mohou být přírodní nebo vytvořené člověkem a vyskytují se najednou nebo pomalu v průběhu času. Zdroje mohou být lokalizovány, například průmyslové komplexy, nebo pocházet od několika výrobců, jako jsou automobily. Mohou být vnitřní nebo venkovní, ai když jsou přítomny znečišťující látky, neznamená to, že jsou pro ně nebezpečné zdraví, pokud nepřekročí bezpečné limity stanovené organizacemi, jako je například US Environmental Protection Agentura.
Spalování z průmyslu
Téměř všechny běžné látky znečišťující ovzduší lze vyrobit průmyslovými procesy. Některé z nich se vyrábějí spalováním fosilních paliv, která pohánějí průmyslový proces, což vede k částicím, ozónu a oxidům dusíku.
Emise z dopravy
Běžné formy dopravy, jako jsou automobily, letadla a lodě, obvykle využívají spalování k využití energie z fosilních paliv. Spalovací proces uvolňuje do ovzduší znečišťující látky, jako jsou částice a oxid uhelnatý uvolňuje látky, které se rychle tvoří, na oxidy dusíku a ozon, které jsou důležitými látkami znečišťujícími ovzduší.
Vedlejší účinky zemědělství
Zemědělci používají k orbě polí a sklizni plodin stroje poháněné fosilními palivy a zvířata, která jsou chována hromadně jako potrava, také produkují svůj vlastní typ znečištění ovzduší. Metan je plyn, který přispívá ke skleníkovému efektu, který umožňuje globální oteplování; vzniká ze střevního plynu uvolňovaného hospodářskými zvířaty.
Vytápění domu
Udržování tepla v domácnostech je běžnou prací fosilních paliv, jako je ropa, plyn a uhlí. Jejich spalování znamená, že topení je důležitým zdrojem látek znečišťujících ovzduší, jako je oxid siřičitý. Pokud se k vytápění domu používá elektřina, mohly být energetické elektrárny, které ji vyráběly, poháněny také fosilními palivy.
Domácí vaření
Energie použitá při vaření mohla pocházet z energetických zařízení, v takovém případě se potenciál znečištění ovzduší objevil dříve. Alternativně, například v rozvojových zemích, vyžaduje domácí vaření přímé spalování dřeva nebo uhlí, které v místě použití produkuje znečištění částicemi.
Erupce sopky
Někdy si lidé myslí, že znečištění ovzduší je zcela umělé. Přirozené procesy ve skutečnosti uvolňují do ovzduší spoustu látek, které jsou klasifikovány jako znečištění. Oxid siřičitý je hlavní moderní látka znečišťující ovzduší a podle National Geographic mohou sopky uvolňovat do ovzduší dostatek oxidu siřičitého, aby ovlivnily globální chlazení.
Lesní požáry
Lesní požáry uvolňují znečišťující látky do ovzduší stejným způsobem jako znečištění vytvářejí krby spalující dřevo. Produkují jemné kouřové částice, které jsou podle EPA dostatečně malé, aby se mohly dostat do plic a poškodit plíce a srdce.
Tabákový kouř
V rozvojovém světě mohou mít domy viditelný kouř vycházející z ohně, který se používá k vaření a vytápění domu. V rozvinutém světě je tabákový kouř běžně jediným viditelným typem znečištění ovzduší uvnitř domu. Oba typy vnitřního kouře jsou spojeny s respiračními chorobami.
Tavení kovů
Specifická průmyslová odvětví produkují konkrétní profily látek znečišťujících ovzduší a hlavní zdroj znečištění kovy, jako je olovo je tavení kovů, i když také olovo se specializuje na výrobu olova, například při výrobě některých leteckých paliv přispět.
Aerosoly a CFC
Chlorfluoruhlovodíky (CFC) v aerosolech byly hlavní příčinou ničení ozonové vrstvy a jejich výroba byla ve Spojených státech zakázána v roce 1995. Přes takové celosvětové zákazy americká národní lékařská knihovna říká, že CFC mohou vydržet století v atmosféře, kde nadále poškozují. Ozonová vrstva pomáhá chránit planetu před nebezpečnými ultrafialovými paprsky.
