Klasické čerpadlo na ropné věže je známé hovorově jako čerpadlo na přísavkovou tyč, pojmenované pro mechaniku podobnou pístu, kterou používá k čerpání oleje z podzemních vrtů na povrch. Využívá řadu ozubených kol a klik k pumpování leštěné tyče nahoru a dolů na ropný vrt pístovým pohybem, i když mnohem pomaleji. Tato konstrukce se používá k úspoře energie a současně k nepřetržitému a spolehlivému toku oleje z hlubokých vrtů na povrch.
Jeřábové čerpadlo má několik různých částí. Základna připevněná k zemi se nazývá hnací hřídel a poskytuje podporu zbytku jeřábu. K hřídeli jsou připojeny dvě kliky, každá vybavená protizávažími, která pomáhají šetřit energii při vytahování sací tyče ze studny. Tyto kliky a jejich protizávaží mohou být konstruovány společně jako jeden systém. Připojují se k pohybujícímu se paprsku, který je často nejdelší částí jeřábu, který je podepřen Samsonovými paprsky a umožňuje otáčení nahoru a dolů, jak je táhne kliky. Na špičce chodícího paprsku je hlava koně, ke které je připevněna přísavka, namířená přímo dolů do studny.
Tyč ovládá olejové čerpadlo ve dvou stupních: jeden stupeň se vyskytuje při dolním zdvihu tyče, protože může spadnout zpět do studny, zatímco druhé se nazývá zdvih, když kliky táhnou tyč zpět nahoru do vzduchu. Uvnitř studny jsou dva pístové a kulové ventily. Při dolním zdvihu se ventil nejblíže k povrchu, známý jako jezdecký ventil, otevírá a umožňuje olej z dobře, aby zaplavila do přídržné komory pístu, přitahovaná tlakem zachyceného oleje a utěsněna druhým čerpadlo. Při zdvihu je jezdecký ventil uzavřen, ale spodní systém, známý jako stojící ventil, je otevřen. Tento ventil nasává nový olej náhlým nízkotlakým prostředím vytvořeným stoupající tyčí. Současně je olej zachycený v pístu vytlačován na povrch, kde vystupuje a sbírá se. Síla, při které může být olej vytlačen z pístu, je to, co způsobuje klasický „fontánový“ efekt tryskajícího oleje.
Existuje několik variant tohoto systému. Tyč nemusí být například přímo ovládána potkávacím paprskem a může být zaveden druhý systém klik, aby se systém pístu pohyboval přesněji. Různé pokroky v technologii těžby a čerpání ropy vedly k různým odnožím procesu.
