Hydraulický zdvih je stroj, který používá stlačenou kapalinu ve stísněném prostoru k přenosu tlaku. Tlak kapaliny se přenáší z jednoho konce hydraulického systému na druhý v nezmenšené míře - což umožňuje zvětšit sílu přenosem z menšího pístu na větší. Princip hydrauliky se používá v mnoha systémech a lze jej nalézt u strojů tak rozmanitých, jako jsou brzdy automobilů a oběhový systém člověka.
Základní princip hydrauliky můžete ukázat na jednoduché ukázce. Jedním z principů hydrauliky je, že kapalina se vždy snaží zůstat vodorovně - s povrchem kapaliny rovnoběžně s horizontem. To můžete demonstrovat jednoduše tak, že naplníte do poloviny sklenici vodou. Nyní sklo nakloňte dopředu a dozadu. Povrch zůstane vodorovný. Toto je myšlenka za lodním kompasem, který plave na kapalině, takže vždy zůstává stabilní.
Tento experiment demonstruje způsob, jakým tlak pracuje v hydraulickém systému a že kapalina nemůže být stlačena za určitý bod. Zatlačte jeden konec silné slámky na pití do jednoho palcového plátku brambor. Vytáhněte slámu a nechte v ní slámu. Špízem zatlačte bramborovou zátku do středu slámy. Naplňte slámu vodou a zatlačte slámu do jiného kousku bramboru, aby se vytvořila druhá zátka, která zachytí vodu mezi zátkami. Špízem zatlačte na novou bramborovou zátku. Všimnete si, že se pohybuje i druhá zástrčka. Zachycená voda již nemůže být stlačena a tlačí proti bramborovému pístu.
Hydraulické zvedáky se používají ke zvedání velmi těžkých předmětů. Model hydraulického zvedáku můžete sestavit velmi snadno. Na konec plastové trubky nalepte plastový sendvičový sáček, abyste vytvořili vzduchotěsné utěsnění. Na druhý konec tuby přilepte plastovou nálevku. Plastový sáček položte naplocho na stůl nebo jiný povrch a na něj položte knihu. Držte trychtýř tak, aby byl výše než vak, a pomalu do něj nalijte vodu. Taška se naplní vodou a zvedne knihu.
Předveďte hydraulický tlak používaný v hydraulických zvedačích pomocí dvou injekčních stříkaček s tupým hrotem - jako je tomu při vaření. Připojte krátkou plastovou hadičku (asi 2 nebo 3 palce) k jedné stříkačce. Naplňte druhou injekční stříkačku vodou nebo rostlinným olejem a připojte ji k druhému konci hadičky. Když zatlačíte na píst vodou naplněné injekční stříkačky, voda natekne do druhé injekční stříkačky a zatlačí její píst nahoru o stejné množství. Opakujte to s jednou injekční stříkačkou, která je větší než druhá. Uvidíte, že se mění poměr pohybu - menší píst se bude pohybovat dál než velký pro stejný objem pohybu vody.
