Elektřina byla objevena starými Řeky, kteří prokázali, že tření kožešiny o jantar vedlo ke vzájemné přitažlivosti mezi těmito dvěma materiály. Avšak až v roce 1800 Alessandro Volta vyprodukoval stabilní elektrický proud. Učení o jednoduchých obvodech je ve středoškolském vzdělávání zásadní a může být také velkou zábavou.
Elektrony
Elektřina se vyrábí tokem subatomárních nabitých částic známých jako elektrony. Elektrony patří mezi nejmenší známé částice a mají velikost přibližně jeden kvadrillionth metru (jeden quadrillionth nohy). Jeden kvadrillion je jeden následovaný 15 nulami. Mají hmotnost přibližně 10 nonillion killogramů (10 nonillion liber). Jeden nonillion je jeden následovaný 30 nulami.
Rezistory
Jeden z nejjednodušších studovaných elektrických obvodů se skládá z baterie a rezistoru. Rezistor je elektrická součástka, která snižuje tok elektrického proudu. V mikroskopickém měřítku je odpor produkován elektrony, které do sebe klepají a odrážejí se od hranic drátu. To snižuje jejich rychlost, a tedy i jejich proud.
Aktuální a elektronová rychlost
Elektrický proud je měřítkem rychlosti, kterou elektrony protékají obvodem. Rychlost, kterou proudí elektrony, se často blíží rychlosti světla, která je 1 079 252 850 kilometrů za hodinu (670 616 629 mil za hodinu). Jednoduché elektrické obvody často obsahují zařízení, které se používá k měření elektrického proudu. Toto zařízení je známé jako ampérmetr a měří ampéry.
Baterie
Baterie jsou hlavním zdrojem energie v jednoduchých elektrických obvodech a pro výrobu elektrického proudu využívají chemické reakce. Obsahují kapalinu zvanou elektrolyt, který je domovem miliard elektricky nabitých atomů nebo iontů. Ionty reagují s elektrodami baterie za účelem výroby elektronů, které protékají obvodem. Vzhledem k tomu, že v elektrolytu je pouze konečný počet iontů, jakmile baterie všechny reagují s elektrodami, baterie již není schopna produkovat elektrický proud.