Objektiv láme světlo a vytváří obraz, který je virtuální nebo skutečný. Podle Gruzínské státní univerzity se virtuální obrazy vytvářejí v místě, kde se protínají dráhy primárních světelných paprsků, když se promítají dozadu z jejich směru za čočku. Skutečný obraz se vytvoří tam, kde světlo původně konverguje. Zrcadla odrážejí světlo a vytvářejí obrazy podobným způsobem jako objektiv, v závislosti na tom, kde se objekt nachází ve vztahu k zrcadlu.
Konvexní čočka je uprostřed silnější než na vnějším okraji. V důsledku toho, že střed byl nejsilnější částí, lehké cestování skrz čočku konverguje do jediného bodu. Paralelní paprsky světla se spojují v jediném bodě za čočkou. To, jak se obraz objeví v konvexní čočce, závisí na vzdálenosti a poloze sledovaného objektu. Pokud je objekt v ohniskové vzdálenosti, bude vypadat jako „virtuální obraz“ - tj. S pravou stranou nahoru a větší než skutečný objekt. Obrázek nad ohniskovou vzdáleností se objeví vzhůru nohama a takový obrázek může být menší, větší nebo stejné velikosti jako původní obrázek.
Rovinné zrcadlo je ploché zrcadlo, které ze sebe vysílá světlo v několika směrech. Světlo je vysíláno buď odrazem, nebo vyzařováním. Bod, kde se protínají paprsky odraženého světla, je místem, kde se vytváří obraz. Obraz tvořený rovinným zrcadlem bude mít vždy stejnou velikost jako původní objekt.
Konvexní zrcadlo funguje jako konkávní čočka. Zakřivuje světlo od středu, jako vnější část mísy. Tento typ zrcadla vytvoří pouze menší a virtuální obrazy.
Konkávní zrcadlo funguje podobně jako konvexní čočka. Ve středu ohýbá světlo dále, spíše jako vnitřek mísy. To, jak se obrázky zobrazují, závisí na vzdálenosti objektů od zrcadla. Na určité vzdálenosti se objekty budou jevit jako virtuální, zatímco na jiných místech bude obraz vypadat větší, převrácený, skutečný nebo vztyčený.