Fosilní paliva jsou neobnovitelné zdroje energie, které se získávají ze země. Termín se vztahuje na jakékoli palivo vyrobené pod zemským povrchem z prehistorických rostlinných a živočišných pozůstatků. Fosilní paliva jsou kompromitována ze tří hlavních typů: ropa, uhlí a plyn. K používání těchto paliv existují kladné i záporné body.
Pozitivní: Pohodlí
Fosilní paliva mají schopnost generovat velké množství energie, a to je hlavní důvod, proč jsou tak populární. Jsou vysoce hořlavé, ale stabilní ve srovnání s mnoha jinými palivy. Fosilní paliva lze snadno lokalizovat a přepravovat. Vzhledem k tomu, že se průmyslová odvětví používají značně dlouhou dobu, jsou již obeznámeni s procesy potřebnými k těžbě a rafinaci těchto paliv, takže výrobní doba pro zpřístupnění těchto zdrojů energie k použití je výrazně nižší než u alternativních zdrojů energie, které mohou vyžadovat více času a úsilí strávil.
Kladné: Cena a dostupnost
Relativně levné náklady na fosilní paliva jsou hlavním pozitivním aspektem. Jsou v hojném množství, což je činí levnými pro vrtání nebo těžbu. Zejména uhlí je jedním z nejvíce dostupných fosilních paliv. Protože již existuje technologie pro efektivní těžbu a použití těchto paliv, jsou k dispozici k okamžitému použití.
Negativní: Globální oteplování
Hlavní nevýhodou používání fosilních paliv je samozřejmě znečištění, které způsobují. Při spalování těchto paliv se uvolňuje oxid uhličitý, škodlivý plyn, který při uvolnění do atmosféry způsobí skleníkový efekt. Oxid uhličitý hraje velmi významnou roli v procesu globálního oteplování. Při spalování uhlí se navíc uvolňuje další plyn zvaný oxid siřičitý, který vytváří škodlivé kyselé deště.
Negativní: Nebezpečný
Těžba uhlí je obtížný a nebezpečný úkol, a proto těžaři uhlí čelí vážným hrozbám ohrožení života. Dalším nebezpečím, které představuje používání surové ropy z fosilních paliv, je riziko úniku ropy způsobené netěsnostmi v ropných tankerech. Surová ropa obsahuje toxické chemikálie, které při spalování znečišťují ovzduší a jsou zdraví škodlivé. Uhelné elektrárny také znečišťují ovzduší uvolňováním kouře a chemikálií, což může vést ke zdravotním problémům pro osoby, které se tohoto vzduchu nadechují.