Naši předkové začali pracovat se železem asi před 3000 lety a vliv na civilizaci nelze přeceňovat. Železné rudy obsahují železo ve sloučeninách s jinými prvky. Dvě nejběžnější rudy jsou hematit, Fe2O3 a magnetit, Fe3O4. Během tavení se z rudy získává železo. Počáteční proces tavení zanechává železo s vysokou koncentrací uhlíku a dalších nečistot. Tohle je litina. Dalším zpracováním za účelem odstranění nečistot vznikají různé druhy oceli.
Čisté železo
Čisté železo má hustotu 7 850 kg / m ^ 3. To znamená, že pokud byste měli kostku jeden metr na boku, vážila by 7 850 kilogramů, což je více než 17 000 liber nebo téměř 9 tun.
Tepané železo
Tepané železo je téměř čisté železo s odstraněným uhlíkem a většinou nečistot. Ačkoli se kdysi používalo na dekorativní brány a zábradlí, dnes se používá jen zřídka. Protože zde není žádný uhlík, kované železo není tak silné jako ocel obsahující železo i uhlík. Tepané železo je o něco méně husté než čisté železo, má 7 750 kg / m ^ 3.
Litina
Litina je výchozím produktem při zpracování železné rudy. Většina se dále zpracovává, protože poptávka po různých ocelích výrazně převyšuje poptávku po litině. Litina má obsah uhlíku asi 4%. Je extrémně tvrdý a křehký, ale snadno se s ním pracuje v roztavené formě a používá se k výrobě odlitků. Přesný obsah uhlíku a jiných nečistot v litině se liší. Výsledkem je, že se mění také jeho hustota, od přibližně 6 800 do 7 800 kg / m ^ 3
Měkká ocel
Ocel vyrobená z malého množství uhlíku (asi 0,06%) se nazývá měkká ocel. Má hustotu 7 870 kg / m ^ 3, takže je velmi blízko, ale o něco hustší než čisté železo.
Vysoce uhlíková ocel
Železo s obsahem oceli asi 1,5% je vysoce uhlíková ocel. Jeho hustota je přibližně 7 840 kg / m ^ 3, jen o něco méně hustá než měkká ocel, ale hustší než litina.
Nerezová ocel
Nerezová ocel má nízký obsah uhlíku, ale obsahuje nejméně 10,5% dalšího prvku, chromu. To dodává požadované vlastnosti nerezové oceli, zejména odolnost proti erozi. Díky tomu je také nerezová ocel nejhustším typem oceli. Různé druhy nerezové oceli mají hustotu mírně přesahující 8 000 kg / m ^ 3