Hydraulický systém je poháněn čerpadlem navrženým k zajištění určitého množství nepřetržitého tlaku. Větší a výkonnější čerpadlo může čerpat hydraulickou kapalinu rychleji, ale také spotřebuje mnohem více energie. Hydraulický akumulátor je systém, který uchovává stlačenou hydraulickou kapalinu. Tímto způsobem nemusí být čerpadlo dostatečně silné, aby zvládlo náhlý nárůst poptávky. Místo toho může nepřetržitě čerpat hydraulickou kapalinu a spoléhat se na to, že akumulátor v případě potřeby poskytne další hydraulickou kapalinu.
Hydraulické akumulátory jsou skladovací komory, které obsahují hydraulickou kapalinu. Kapalina je čerpána do akumulátoru hydraulickým čerpadlem s jednosměrným ventilem. Akumulátor má další ventil, který lze otevřít a vypustit kapalinu do zbytku hydraulického systému. Skutečný akumulátor je pod stálým tlakem. V plynových akumulátorech tlačí tlakový plynový měchýř na hydraulický měchýř. Čím více se močový měchýř plní, tím více tlačí na plyn a zvyšuje tlak. Akumulátor pružiny funguje podobným způsobem, kromě velké pružiny nebo pružin, které tlačí na močový měchýř a stlačují jej. Ve zvýšeném akumulátoru hmotnosti je hydraulická kapalina čerpána do velkého pístu se závažím nahoře. Tato váha vyvíjí konstantní sílu, tlačí na kapalinu a při plnění a vyprazdňování ji stlačuje.
Hydraulické akumulátory jsou užitečné v mnoha různých typech systémů. Velký hydraulický systém pohánějící nakládací jeřáby v přístavu zaplní celou hydraulickou věž, aby měl nepřetržitý tok tlaku, když to stroje potřebují. Když se jeřáb pohybuje, musí být každý krok naplánován a pečlivě zkontrolován, což zabere hodně času. Relativně malé čerpadlo může během prostoje naplnit hydraulickou nádrž. Mnohem menší stroje používají také hydraulické akumulátory. Dobrým příkladem je hydraulické rekuperační brzdění. U automobilů s hydraulickými rekuperačními brzdami se pohyb kol využívá k čerpání hydraulické kapaliny do akumulátoru. To zpomalí auto a nabije akumulátor. Když vůz znovu zrychlí, hydraulická kapalina vytéká zpět ven a používá svůj uložený tlak k pohonu kol.