Když mluvíte o tlaku vzduchu a vodní páře, mluvíte o dvou různých, ale vzájemně souvisejících věcech. Jedním z nich je skutečný tlak atmosféry na zemský povrch - na úrovni moře je to vždy kolem 1 baru nebo 14,7 liber na čtvereční palec. Druhým je podíl tohoto tlaku, který lze přičíst vodní páře ve vzduchu, nebo tlak nasycených par, který stoupá nebo klesá s hladinou vodní páry.
Zákonný tlak
Tlak vzduchu je ovládán Daltonovým zákonem. John Dalton byl vědec z devatenáctého století, který jako první uvedl, že celkový tlak vzduchu je součtem parciálních tlaků všech jeho složek. Mezi tyto složky patří hlavní a vedlejší plyny, vodní pára a částice - drobné pevné kousky, jako je prach a kouř. Drtivou většinu tlaku tvoří dusík, který tvoří přibližně 78 procent zemské atmosféry. Kyslík je druhý, kolem 21 procent. Argon, který je na třetím místě, tvoří pouze 1 procento zemské atmosféry. Všechny ostatní plyny běžně existují v poměru menším než 1 procento - s výjimkou vysoce proměnlivé vodní páry.
Řazení plynů
Množství vzduchu složeného z vodní páry je obvykle 1 až 4 procenta. Všechny plyny ve vzduchu, včetně vodní páry, existují v neustále se měnících poměrech. Protože jejich součet se musí rovnat 100 procentům, zvýšení nebo snížení procenta obsazeného vodní párou vede ke snížení nebo zvýšení procenta ostatních plynů.
Stabilní vzduch
„Atmosférický tlak“ je celkový tlak vyvíjený zemskou atmosférou. Vzhledem k tomu, že atmosférický tlak na hladině moře je vždy přibližně 1 bar, zvýšení vodní páry v kterémkoli daném místě jej mění jen velmi málo. Ve vysokých nadmořských výškách je celkový atmosférický tlak nižší a zvýšení vodní páry má větší - i když stále relativně malý - dopad.
Změna sytosti
Existuje však další měření „tlaku vzduchu“, které se významně mění s nárůstem vodní páry. Jedná se o tlak nasycených par nebo podíl atmosférického tlaku, který lze připsat samotné vodní páře. Množství vodní páry ve vzduchu nebo vlhkost závisí na odpařování. Odpařování závisí na teplotě vody - při ohřevu vody se z jejího povrchu odpaří více molekul. Voda v chladnějším vzduchu se odpařuje méně a voda v teplejším vzduchu se odpařuje více a rychleji - proto je vztah mezi teplem a vlhkostí. Nasycení je, když se rychlost odpařování rovná rychlosti kondenzace: jinými slovy, stejný počet molekul vody vstupuje a opouští vodní povrch. Tlak nasycených par stoupá se zvyšováním vodní páry.