Nejjednodušší formy mikroskopů jsou velmi rudimentární, skládají se pouze z jedné čočky a jsou schopné obraz jen mírně zvětšit. Vynález složeného mikroskopu Zachariáše Janssena v roce 1590 byl průkopnický v oblasti mikroskopů a umožnil vědcům přístup do zcela nového mikroskopického světa. Mezi těmito dvěma typy zvětšovacích nástrojů existují velmi zjevné rozdíly.
Objektivy
Sloučený mikroskop se nazývá „sloučenina“, protože za účelem zvětšení sloučí světlo průchodem dvěma nebo více čočkami. Máte objektiv poblíž sledovaného objektu, známý jako objektiv objektivu, který přirozeně vytváří zvětšený obraz objektu procházením světla použitého k jeho prohlížení skrz zakřivené sklo. Další čočka, nazývaná čočka okuláru, je místem, kde dochází ke skutečnému zvětšení složeným mikroskopem. Objektiv okuláru zvětší již zvětšený obraz z objektivu objektivu, čímž se ještě zvětší. Jednoduchý mikroskop popisuje Encyklopedie Britannica jako jakýkoli zvětšovací objekt s použitím pouze jedné čočky. Nejjednodušší mikroskop, jaký kdy byl vynalezen, bylo zvětšovací sklo.
Ohnisková vzdálenost
Ohnisková vzdálenost neboli vzdálenost mezi objektivem a jeho zaostřením je u jednoduchého mikroskopu relativně krátká. Zvětšovací sklo například zaostřuje pouze na jednu oblast a člověk musí pohybovat objektivem, dokud není objekt zaostřený, a pak vidíme náš zvětšený obraz. Podobné je to se složenými mikroskopy, avšak zvětšený obraz z objektivu se stává ohniskem okuláru, čímž je celková ohnisková vzdálenost delší a přesnější. Ve složeném mikroskopu se původní zvětšený obraz promítá do válce mikroskopu někde v ohniskové vzdálenosti druhých čoček. To umožňuje druhé čočce znovu zvětšit virtuální obraz z první čočky a poskytnout ještě větší zobrazení objektu.
Zvětšení
Zvětšení jednoduchého mikroskopu je pevné. Zvětšuje obraz do té míry, jak to umožňuje objektiv. Pokud by jednoduchý mikroskop dokázal vytvořit obraz krát 10, pak by to bylo zvětšení, které jste schopni vidět, a ne více. Zvětšení složeného mikroskopu lze znásobit díky další čočce. Pokud se objektiv objektivu na složeném mikroskopu zvětší krát 10 a okulár dokáže zvětšit krát 40, je dostupné celkové zvětšení 400. To znamená, že výsledný obraz je 400krát větší než velikost viditelná pouhým okem.