Pokud vložíte gumovou pneumatiku do pece - i do horké - neroztaví se. Pneumatiky jsou vulkanizované, což znamená, že prošly procesem, který kombinuje molekuly gumy s uhlíkem a dalšími prvky, aby se zabránilo jejich oxidaci nebo spálení. To je důvod, proč horké rodders mohou „spálit gumu“, aniž by cokoli zapálili. Konvenčním způsobem recyklace pneumatik je jejich zmrazení a rozdrcení na malé kousky, ale gumárenský průmysl vyvinul metodu extrakce gumy z pneumatik pomocí tepla. Proces se provádí úplně bez kyslíku.
Tavení pneumatik je jako nepečení chleba
Vulkanizace zahrnuje hnětení gumy s dalšími přísadami, včetně olejů, uhlíkových plnidel a změkčovadel, a její následné zahřívání na vysoké teploty. Polymery ve směsi se během procesu zesíťují a poté už odkazy nelze vrátit zpět. Je to podobné jako zesíťování, ke kterému dochází, když polyurethan vysuší. Každý malíř ví, že jakmile polyurethanový povlak vytvrdne, nelze jej roztavit rozpouštědly; pokud ji chcete odstranit, musíte ji seškrábnout. Další analogie pochází z kuchyně. Když zkombinujete mouku, vodu a droždí do chleba, nemůžete tyto ingredience obnovit zahřátím chleba nebo jeho rozpuštěním ve vodě.
Jak se recyklují staré pneumatiky?
Američané každý rok odhodí přibližně 100 milionů pneumatik, což prosazuje určitý typ recyklační metody, aby se zabránilo přetížení skládek. Běžnou metodou je nasekání pneumatik na půlpalcové kousky a jejich smíchání s kapalným dusíkem při teplotě minus 148 stupňů Fahrenheita (minus 100 stupňů Celsia). Tento postup je činí křehkými a snadno se rozdrtí na jemný prášek s částicemi v průměru asi 180 mikronů v průměru. Tento proces, známý jako kryogenní mletí, produkuje prášek, který se snadno mísí s jinými materiály, včetně asfaltu, barev, plastů a nových gumových pneumatik. Stále to však nebude hořet.
Pyrolýzový proces
Ačkoli z chleba nemůžete udělat mouku a droždí, můžete některé původní ingredience v pneumatikách získat zahřátím ve speciální peci. Tento proces se nazývá pyrolýza a je založen na principu, že pokud ohříváte pneumatiky bez kyslíku, rozloží se do té míry, že jsou původní složky obnovitelné.
Pyrolisis se používá již 300 let k rafinaci koksu z uhlí, ale má nevýhody. Jedním z nich je, že získané materiály jsou zřídka čisté. Další je, že vyžaduje velké množství energie, a třetí je, že pec může explodovat, pokud se do ní dostane kyslík.
Švédská recyklační společnost překonává tyto nevýhody inovativním přístupem. Využívá uzavřený systém, aby zabránil zavádění kyslíku, a recykluje energii potřebnou pro spuštění zavedením nové pryže do již zahřátých plynů. Při teplotě 1112 stupňů Fahrenheita (600 stupňů Celsia) jsou plyny dostatečně horké, aby roztavily novou gumu téměř okamžitě, což vede k čistšímu oddělení roztavené gumy od plynů a dalších agregáty.
Použití pro šrotovou gumu
Ať už se jedná o kryogenní broušení nebo pyrolýzu, šrotová guma stále obsahuje nečistoty, díky nimž není vhodná pro formování přímo do nových pneumatik. Výrobci pneumatik ji však často používají jako přísadu a recyklovaný kaučuk je běžnou přísadou pogumovaného asfaltu, který se používá k výrobě nových vozovek, chodníků a podložek pro hřiště. Z tohoto důvodu je to vyhledávaná komodita. Kromě toho lze ocel, která pomáhá pneumatikám udržovat svůj tvar, regenerovat a recyklovat do nové oceli.