Tlak vzduchu řídí vytváření větru po celém světě. Ačkoli to není jediný faktor, rozdíly v tlaku vzduchu v zemské atmosféře vedou přímo k větru a ovlivňují rychlost a směr tohoto větru. Tlakové rozdíly ovlivňují také větší systémy počasí, jako jsou bouře, dokonce i hurikány.
Atmosférický tlak
Atmosféra Země je směsicí několika různých plynů, většinou dusíku a kyslíku, se stopovým množstvím dalších plynů. Ty jsou smíchány dohromady rovnoměrně, takže atmosféra má konzistenci homogenní tekutiny. V celé atmosféře vznikají rozdíly v atmosférickém tlaku v důsledku teplotních rozdílů a dalších složitých faktorů. Rozdíl v tlaku mezi dvěma oblastmi se nazývá tlakový gradient a právě tento gradient hraje roli ve větru.
Tlakový gradient
Pokud má část atmosféry nižší tlak než okolní oblast, existuje tlakový gradient. Horký vzduch stoupá a chladný vzduch klesá, takže pokud se jedna část atmosféry zahřeje více než její okolí, stoupne a zanechá pod sebou oblast nízkého tlaku. Chladnější vzduch bude proudit do oblasti s nízkým tlakem, protože kapaliny, jako je atmosféra, se pohybují podél tlakových gradientů, dokud nedojde k vyrovnání tlakového rozdílu.
Vítr
Když se vzduch pohybuje do oblasti s nízkým tlakem, aby napravil nerovnováhu tlakového spádu, lidé cítí pohybující se vzduch jako vítr. Větší tlakové gradienty vytvářejí silnější větry. Vítr na Zemi je také ovlivňován silou rotace Země, známou jako Coriolisova síla nebo Coriolisův efekt, která má tendenci odklonit větry doprava na severní polokouli. Coriolisův gradient síly a tlaku může vytvářet větry různých rychlostí a směrů.
Počasí a bouře
Vítr produkovaný tlakovými spády se neomezuje pouze na jednoduchý vánek. Meteorologické systémy jako bouře mohou také vzniknout z rozdílů v tlaku. Například tropické cyklóny jako hurikány obvykle začínají jako „tropické deprese“ nebo nízkotlaké zóny v tropech. Kombinace prudkých poklesů tlaku ve středu silných bouří a rotačních Coriolisových sil vytvářejí spirálovitý vzorec tropických cyklónů.
