Pojem „exploze úniku plynu“ označuje nežádoucí exploze způsobené mechanickým selháním něčeho, co obsahuje plyn. U kontejneru s uhlovodíkovým palivem se občas objeví netěsnost. Za určitých podmínek mohou tato paliva vytvářet výpary, které se vznítí a způsobí požáry a výbuchy, které způsobí poškození majetku, zranění nebo dokonce smrt.
Různé nádoby a potrubí obsahují jak zemní plyn, tak kapalná paliva, která uvolňují výbušné výpary. Mohlo by dojít k poškození a úniku uhlovodíkových paliv. Nádoby postupně korodují a propíchávají nádoby, což vede k otvorům, kterými může unikat plyn.
Strukturální integritu kontejneru mohou snížit další faktory, jako je tupý náraz jednoho objektu do kontejneru. Například někdo může vjet autem do plynovodu, zdeformovat potrubí a vytvořit díru, kam může unikat plyn. Namísto pokračování v cestě potrubím uniká plyn otvorem. Po úniku plynu a výbuchu odborníci obvykle studují kontejner a vytvářejí matematické modely, aby určili, proč došlo k úniku plynu a výbuchu.
Jiskra může zapálit úniky plynu. Například kuchyňské vybavení, jako je sporák na zemní plyn, pomocí jiskry zapálí zemní plyn. Pokud je místnost plná plynu, může jiskra plyn zapálit. Kouření může být dalším zdrojem zapálení, protože hořící špička cigarety generuje dostatek tepla k zapálení plynu. Když se plyn okamžitě zapálí v důsledku jiskry nebo požáru, vytvoří oheň, který ho spotřebuje. Když se však plyn nezapálí, vytvoří se hořlavý oblak paliva a vzduchu. Něco způsobí, že tlak plynu náhle vzroste, což vede k výbuchu, často jiskře nebo ohni, který plyn zapálí. Některé výbuchy plynu jsou malé, přičemž zvýšení tlaku nevytváří dostatečnou sílu, aby něco poškodilo, zatímco jiné výbuchy plynu mohou způsobit zranění nebo poškození majetku. Výbuchy plynu mohou vést k požáru. Když plynový mrak nic nezapálí, nakonec se rozptýlí. Síla výbuchu plynu závisí na typu paliva, koncentraci paliva, kde se palivo vznítí, síle vznícení, umístění větracích otvorů a konstrukci nádoby.
Plyny jsou stlačitelné tekutiny, které široce šíří molekuly. Poškození způsobené výbuchem plynu závisí na straně oblasti, kde je plyn omezen, a na množství plynu v kontejneru. Na otevřeném prostoru může plyn expandovat a zředit se. Ve stísněném prostoru však může dojít k nárůstu tlaku a poškození struktury, která ho obsahuje. Například někdo může mít láhev obsahující hořlavé plyny. Válec by mohl unikat a naplnit garáž plynem. Uzavření zvyšuje teplotu generovanou výbuchem plynu. Vyšší koncentrace hořlavého plynu vedou k uvolnění většího množství energie, což zvyšuje teplotu a spaluje více tepla v nepřetržitém cyklu, dokud nedojde palivo.