La concentración de átomos de hidrógeno libres es lo que determina la acidez o alcalinidad de una solución. Esta concentración se mide por el pH, un término que originalmente se refería al "poder del hidrógeno". Productos químicos para el hogar que son ácidos generalmente tienen un sabor amargo, aunque no se recomienda el sabor, y aquellos que son de sabor alcalino amargo.
Dos de los alimentos más ácidos en cualquier cocina son el jugo de limón, que contiene ácido cítrico, y el vinagre, que contiene ácido acético. Ambos tienen valores de pH alrededor de 2.5, lo que significa que son fuertemente ácidos; todas las soluciones con un pH inferior a 7 son ácidas y las que tienen un pH superior a 7 son alcalinas. De hecho, cualquier jugo agrio es ácido, al igual que las bebidas carbonatadas picantes que contienen ácido fosfórico.
Una de las bases más comunes en cualquier hogar es el bicarbonato de sodio o bicarbonato de sodio, aunque con un pH de 8.2, es solo ligeramente alcalino. Los productos químicos que utiliza para limpiar su desagüe son mucho más alcalinos; El hidróxido de sodio, también conocido como soda cáustica, tiene un pH de 12,0. El amoniaco y el detergente para ropa, con valores de pH de 8,3 y 9,4, respectivamente, también son bases.