Es fácil pensar en los factores limitantes de la población solo en términos de animales y plantas, pero estos factores también se aplican a los humanos. Algunos de estos factores, como terremotos, inundaciones y desastres naturales, afectan a las poblaciones independientemente de su densidad y se conocen como independientes de la densidad. Los factores dependientes de la densidad, sin embargo, se refieren a aquellos que tienen un gran impacto solo una vez que las poblaciones alcanzan un cierto nivel.
Proveedor de energia
La demanda de fuentes de energía afecta a las poblaciones de forma proporcional a su densidad. Por ejemplo, si solo una langosta habitara un área, es probable que la demanda de alimentos no sea un problema tan urgente. Sin embargo, las langostas viven en enjambres y agotarán un área de la comida antes de migrar a una nueva área. Del mismo modo, si las liebres en una parte del Parque Nacional del Valle de la Muerte se quedan sin comida, comenzarán a mueren y tienen que migrar a otro lugar donde la comida es abundante o no hay tanta conejos.
Depredación: el equilibrio entre cazador y cazado
En algunos casos, los desequilibrios en las relaciones depredador-presa crean factores limitantes dependientes de la densidad. Una reducción en la cantidad de liebres en un área del Valle de la Muerte podría resultar en menos comida disponible para la población local de coyotes, exigiendo un ajuste, ya sea la mortalidad o la dispersión del coyote en otra parte. Las liebres con raquetas de nieve y sus depredadores, como el lince canadiense, el azor y el búho cornudo, en la zona boreal de América del Norte exhiben un ejemplo clásico de dependencia de la densidad. Regulación: aumenta el número de liebres, lo que promueve un aumento ligeramente retrasado en las poblaciones de depredadores, luego se desploma, lo que resulta en una disminución entre los depredadores privados de los primeros generosidad.
Competencia entre especies
La competencia entre especies por el alimento puede servir como un factor limitante dependiente de la densidad cuando al menos una de dos poblaciones alcanza una densidad en la que las dos poblaciones combinadas abruman la comida suministro. Por ejemplo, cuando se introdujeron los aromas de arco iris en el lago Winnipeg, afectaron a la floreciente población de brillantes esmeraldas porque ambas especies comen la misma comida. Esta competencia probablemente explica la disminución resultante en los brillos esmeralda. Además, la competencia no se limita a los animales. La milenrama de agua euroasiática es una planta acuática de agua dulce que crece y se propaga rápidamente en estanques y lagos. Puede consumir gran parte del oxígeno disuelto que otras plantas y peces necesitan para sobrevivir.
Enfermedad: un peligro para las poblaciones densas
La enfermedad puede depender de la densidad porque los organismos tienen que vivir lo suficientemente cerca unos de otros para que la enfermedad se propague. En el contexto de la humanidad, es más fácil ver cómo las enfermedades se pueden propagar en una ciudad como Nueva York o Hong Kong que en el entorno rural de Wyoming. La investigación realizada en la Universidad Estatal de Ohio muestra un vínculo entre la densidad de población y porcentajes más altos de enfermedades transmitidas por el agua. Esto no debería ser una sorpresa, ya que muchas áreas de alta población utilizan sistemas integrados de agua de la ciudad, mientras que muchas áreas rurales todavía usan pozos individuales. La población más densa crea la necesidad de un suministro de agua comunitario, que luego sirve como transporte de patógenos.