Синтетичні полімери можуть бути у різних формах, таких як звичайні пластмаси, нейлон куртки або поверхня антипригарної сковороди, але ці штучні матеріали мають згубний вплив на екосистеми, що дослідники Національного інституту охорони здоров'я США назвали "швидко зростаюча, довгострокова загроза ". Розуміння способів, як синтетичні полімери руйнують екосистеми, є важливим у вжитті заходів для усунення цієї форми забруднення.
Імітація їжі
Однією з найпоширеніших екологічних проблем, пов’язаних із забрудненням синтетичними полімерами, є те, що, як відомо, 44% видів морських птахів потрапили в організм синтетичні полімери, яких прийнято за їжу, за даними Національного інституту охорони здоров’я США, - мільйони людей помирають від цього прийому рік. Ця широкомасштабна загибель берегових птахів представляє значну екологічну проблему, оскільки берегові птахи відіграють життєво важливу екологічну роль у підтримці чисельності популяцій риби та ракоподібних.
Секреція СОЗ
СОЗ або стійкі органічні забруднювачі - відомі токсини, які залишаються в навколишньому середовищі протягом багатьох років, такі як пестициди ДДТ та токсафен. Дослідження 2007 року, проведене дослідниками з Тихоокеанського університету, взяло зразки синтетичних полімерів, виявлених у прибережних районах в північній частині Тихого океану і виявили наявність шкідливих токсинів у кожній пробі синтетичного полімери. Ці синтетичні полімери можуть постійно виділяти шкідливі хімічні речовини в рибу та живу природу при попаданні всередину та загрожують здоров’ю океанічного рибальства, з якого харчуються люди.
Забруднення виробництва
Окрім очевидного забруднення океанів, синтетичні полімери також можуть створювати екологічні проблеми в процесі їх виробництва. Організація Робочої групи з охорони навколишнього середовища показує, що хімічна компанія DuPont протягом декількох десятиліть просочувала забруднення, що використовуються при виробництві тефлону, на місцеві водозбірні басейни. За даними Агентства з охорони навколишнього середовища США, ця хімічна речовина накопичується в зябрах риб і може у великих кількостях подорожувати по харчовому ланцюгу.
Накопичення звалища
Синтетичні полімери навіть за межі своєї стійкості в океанах та забруднення води внаслідок їх виробництва є значним викликом на суші тому що їх часто утилізують на звалищах, де вони залишатимуться століттями в майбутньому, повільно витікаючи токсини у ґрунт із часом проходить. За даними організації Clean Air Council, лише американці щороку використовують 102,1 мільярда поліетиленових пакетів - синтетичного полімеру - щороку, і менше 1 відсотка цих пакетів переробляється. Ці синтетичні полімери не тільки повільно вимивають шкідливі хімічні речовини в грунт, але і довговічні небіорозкладність означає, що нові звалища будуть постійною потребою, оскільки триває використання синтетичного полімеру та росте.