Lateks ve Plastik Aynı Şey midir?

Lateks ve plastik, benzer olsalar da, çok farklı iki bileşiktir. Lateks, bir ağaçtaki doğal bir kimyasal reaksiyondan oluşurken, plastik, petrol kullanılarak yapılan bir işlemden oluşur. Ancak hem plastik hem de lateks, 20. yüzyılda önemli ürünler olarak ortaya çıktı ve bugün de öyle kalıyor.

Lateks, Brezilya kauçuk ağacı Hevea brasiliensis'te üretilir. Kimyasal, ağaç kabuğu yüzeyinin altında koruyucu bir kaplama görevi görür. İnek sütüne benzeyen bulutlu beyaz bir sıvıdır. Lateks, ağacın kabuğunda bir delik veya yarık kesilerek ve lateksin dışarı akmasına izin verilerek toplanır; bu işlem birkaç saat sürer. On yıllar boyunca, koruyucuların eklenmesi, santrifüjleme ve vulkanizasyon dahil olmak üzere giderek daha modern bir lateks üretim süreci geliştirildi.

Plastik, petrol veya kömür gibi petrol ürünlerinden geliştirilir. İşlem, bir polimer oluşturmak için monomer hammadde moleküllerinin birbirine bağlanmasını içerir. Bu polimerler daha sonra, esneklik veya sertlik dahil olmak üzere plastiğin istenen bir özelliğini üretmek için kimyasalların eklenmesi gibi ayrı bir üretim sürecinden geçmelidir. Plastikler oyuncaklardan arabalara, tıbbi ekipman ve gıda ambalajlarına kadar hemen hemen her şeyde kullanılıyor; plastikler, gelişen ve gelişmiş dünyada karmaşık ve kritik bir rol oynamıştır.

19. yüzyılın son yirmi yılında İngiltere, Malezya'da Hevea brasiliensis ağacıyla kauçuk tarlaları yarattı ve hasat etti. 20. yüzyılda üretim süreci, kimyasal katkı maddelerinin, özellikle de lateksin korunmasına yardımcı olan amonyak kullanımıyla geliştirildi.

Plastikler ilk olarak 1930'larda petrolden yapıldı ve bu, kimyasalın daha kolay üretilmesini sağladı. İkinci Dünya Savaşı, plastik üretiminde büyük bir artış gördü ve 1980'lerde bileşik her yerde mevcuttu.

Lateks ve plastik toplum için önemli bileşikler haline gelse de, bu ürünlerin kullanımıyla ilgili sorunlar ortaya çıktı. Örneğin, insanların yer fıstığı, kabuklu deniz ürünleri veya arılar gibi doğadaki bileşiklere alerjisi olmasına benzer şekilde, bazı kişilerde lateks alerjisi gelişebilir. İnsanların yüzde 1'inden daha azının latekse alerjisi olduğuna inanılıyor. Bu kişiler alerjik reaksiyon göstermeden lateks eldivenlere veya prezervatiflere dokunamaz veya kullanamazlar.

Göreceli olarak her yerde bulunabilmesi nedeniyle, plastik ciddi sağlık ve çevre sorunlarına neden olabilir. Ftalatlar gibi üretim sürecinde plastiğe eklenen bazı kimyasallar, plastikten insanlara veya çevreye sızabilir. Ftalatların endokrin sistemde sorunlara neden olduğu biliniyor ve ülkeler çocuk oyuncaklarında kullanımını yasaklamaya başlıyor. Kimyasalın yavaş parçalanmasından kaynaklanan çevresel riskler, deniz ve kara hayvanlarında ciddi sorunlara neden olur. LifeWithoutPlastic web sitesine göre, "Bazı plastiklerden kaynaklanan sağlık risklerinin kanıtları, yerleşik, hakemli bilimsel dergilerde giderek daha fazla ortaya çıkıyor."