การเดินสายไฟฟ้าเป็นองค์ประกอบสำคัญในทุกสิ่งตั้งแต่การผลิตกระแสไฟฟ้า โทรคมนาคม อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค และแม้แต่งานวงจรที่ง่ายที่สุด ที่แกนกลางของสายไฟฟ้าคือโลหะนำไฟฟ้าที่ยอมให้ไฟฟ้าถ่ายโอนจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง: เงินที่นำไฟฟ้าได้มากที่สุด รองลงมาคือทองแดง แต่ถึงแม้เงินจะอยู่ในตำแหน่งที่เป็นโลหะนำไฟฟ้าได้มากที่สุดในโลก ทองแดงก็เป็นมาตรฐานสากลในงานไฟฟ้า แม้ว่าลวดเงินจะมีค่าการนำไฟฟ้าสูงกว่า แต่ก็มีข้อเสียคือการใช้ลวดทองแดงเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าในสถานการณ์ส่วนใหญ่
ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)
แม้ว่าลวดเงินจะมีความนำไฟฟ้ามากกว่าลวดทองแดงที่มีความยาวเท่ากันประมาณ 7 เปอร์เซ็นต์ แต่เงินก็เป็นโลหะที่หายากกว่าทองแดงอย่างมาก เมื่อรวมกับแนวโน้มของเงินที่จะออกซิไดซ์และสูญเสียประสิทธิภาพในฐานะตัวนำไฟฟ้า ค่าการนำไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยทำให้ทองแดงเป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผลมากขึ้นในสถานการณ์ส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว ลวดเงินสงวนไว้สำหรับระบบที่มีความละเอียดอ่อนมากกว่าและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แบบพิเศษ ซึ่งให้ความสำคัญกับการนำไฟฟ้าสูงในระยะทางสั้นๆ
ข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับการนำไฟฟ้า
ค่าการนำไฟฟ้าคือการวัดว่ากระแสไฟฟ้าไหลผ่านวัสดุที่กำหนดได้ดีเพียงใด ยิ่งวัสดุที่กำหนดเป็นสื่อกระแสไฟฟ้ามากเท่าใด กระแสไฟฟ้าก็จะยิ่งสูญเสียน้อยลงเมื่อกระแสเดินทางออกจาก ชี้ไปที่จุด ซึ่งทำให้การนำไฟฟ้าสูงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสายไฟที่มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านอย่างมีนัยสำคัญ ระยะทาง วัดเป็นหน่วยซีเมนส์ต่อเมตร
การนำเงินและทองแดง
เงินและทองแดงเป็นโลหะที่นำไฟฟ้าได้มากที่สุด 2 ชนิดที่มนุษย์รู้จัก โดยมีทองคำตามมาเป็นอันดับสาม ค่าการนำไฟฟ้าของนาฬิกาเงินที่ 63 x 10^6 ซีเมนส์/เมตร ซึ่งสูงกว่าค่าการนำไฟฟ้าของทองแดงอบอ่อนประมาณเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ซึ่งอยู่ที่ 59 x 10^6 ซีเมนส์/เมตร วัดเป็นโอห์ม ค่าความต่างของความต้านทาน (ปริมาณไฟฟ้าที่สูญเสียขณะเดินทางในปัจจุบัน จากจุด A ถึงจุด B ผ่านวัสดุ) ของ 24 เกจ ลวดเงินและทองแดงยาว 1,000 ฟุตนั้นเล็กน้อย ความต้านทานของลวดทองแดงสูงขึ้นเพียง 2 โอห์ม
การเกิดออกซิเดชันและความหายากของโลหะ
แม้ว่าประสิทธิภาพของลวดเงินและทองแดงจะแตกต่างกันอย่างชัดเจน แต่ก็มีสาเหตุบางประการที่ลวดทองแดงถูกใช้บ่อยกว่าเงิน สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือความอุดมสมบูรณ์ของทองแดงเมื่อเทียบกับเงิน มีทองแดงที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติมากกว่าเงินที่มีอยู่บนโลกอย่างมาก ซึ่งทำให้โลหะที่หายากกว่าและมีประสิทธิภาพสูงมีราคาแพงกว่าในการผลิตอย่างมาก เงินยังมีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากการเกิดออกซิเดชัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพอากาศชื้นหรือดินที่มีความเป็นกรดสูง โลหะนำไฟฟ้า (ยกเว้นหน้าที่ของทองคำ) ทำปฏิกิริยากับน้ำ ออกซิเจน และ/หรือกำมะถัน และสลายตัวไปเป็นเซมิคอนดักเตอร์เมื่อเวลาผ่านไป ทำให้ไฟฟ้าเคลื่อนที่มีประสิทธิภาพน้อยลงมาก แม้ว่าลวดโลหะทั้งหมดจะเสื่อมสภาพตามกาลเวลา แต่อัตราการเสื่อมสภาพที่สูงของเงินเมื่อเทียบกับต้นทุนทำให้เป็นทางเลือกในการเดินสายที่ไม่ดีในหลายสถานการณ์
การใช้โลหะ
ลวดเงินและตัวประสานเป็นผลิตภัณฑ์เฉพาะกลุ่มอันเนื่องมาจากต้นทุนที่สูงกว่าของเงิน แม้ว่าทองแดงจะใช้ในสายไฟ คอนเนคเตอร์ วงจรพิมพ์ และชิ้นส่วนไฟฟ้าอื่นๆ ในหลายอุตสาหกรรม เงินคือ โดยทั่วไปใช้เป็นส่วนประกอบในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์พิเศษและระบบที่มีความละเอียดอ่อน เช่น สวิตช์ระดับอุตสาหกรรมและรถยนต์ ผู้ติดต่อ