Сол је јефтина и има је на готово свим континентима у свету. Неопходан је за нека жива бића, а истовремено се показује смртоносним за друга. Сол има безброј важних употреба, а некада се чак користила и као облик валуте у старом Риму. Однос соли и воде је можда једно од највећих равнотежа у целој природи, партнерство које траје милионима година.
Идентификација
Сол је уобичајено име изведено из раних облика енглеског језика, али правилно име је натријум хлорид или халит. Сол у сировом облику је безбојна и распада се на коцкице. Важно физичко својство халита је његова растворљивост у води, омогућавајући очување хране и бројне друге хемијске примене. Институт за минералне информације (МИИ) извештава да се око једне петине светске соли производи у Сједињеним Државама, са осталим водећим произвођачима, укључујући Кину и Немачку.
Салинитет
Сланост се односи на количину соли помешане у воду. Сланост се изражава као количина соли на 1.000 грама воде. Према америчкој Канцеларији за поморска истраживања (ОНР), просечна сланост океана је 35 ппт или делова на хиљаду, што значи да на сваких 1.000 грама воде постоји 35 грама соли. ОНР такође извештава да већина соли у океану долази од кише, река и потока који испирају натријум хлорид у већа водна тела. Остали главни извори соли у океану укључују подморске вулкане и хидротермалне отворе. Израз „сланкаста вода“ односи се на водене површине у којима се мешају слатка и океанска вода. У овим областима просечна сланост креће се од 0,5 ппт до 17 ппт.
Сол и осмоза
Вода има природну тенденцију да се уравнотежи. То је углавном због природног процеса који се назива осмоза, у којем вода протиче кроз полупропусну мембрану, из подручја високе концентрације у подручје ниже концентрације. Због тога већина животиња у окружењу са сланом водом има приближно исту количину сланости у телу као и вода изван њих. Из истог разлога, скоро сви сисари, укључујући и људе, не могу пити слану воду. Сол дехидрира тело, ометајући правилну функцију виталних органа. Када вишак соли уђе у ваше тело, бубрези покушавају да га избаце што је брже могуће, због чега губите више воде него што уносите.
Салинитет и биљке
Слатководне биљке су широко нетолерантне на сланост тла. Сол је штетна за раст и развој пољопривредних култура јер ограничава унос хранљивих састојака у корену. Америчко Министарство пољопривреде тврди да је сланост тла одговорна за смањење приноса усева за чак 25 одсто у Сједињеним Државама. Међутим, недавни догађаји Службе за пољопривредна истраживања створили су нове сојеве пшеничне траве који могу да поднесу веће концентрације соли коришћењем генетских маркера позајмљених од резистентних на физиолошки раствор биљке.
Социјална и економска употреба
Сол има разне намене за индустријску примену и за људску употребу. Сол се користи у скоро свакој земљи као зачин за припрему хране, али индустријализоване државе имају сложеније обрасце потрошње. Према Институту за минералне информације (МИИ), преко 40 процената соли у Сједињеним Државама користи се за производњу хлора и каустичне соде. Изненађујуће је да се још 40 процената користи за одмрзавање путева током зимских месеци. Иако је сол витална за живе организме на биолошком нивоу, ове бројке из (МИИ) откривају да је однос људи и соли много сложенији.