Латекс и пластик - это одно и то же?

Латекс и пластик, хотя и похожи, но представляют собой два очень разных соединения. Латекс образуется в результате естественной химической реакции дерева, а пластик - в результате процесса с использованием нефти. Однако и пластик, и латекс стали важными продуктами в 20 веке и остаются таковыми сегодня.

Латекс производится из бразильского каучукового дерева Hevea brasiliensis. Химическое вещество служит защитным покрытием под поверхностью коры дерева. Это мутно-белая жидкость, похожая на коровье молоко. Латекс собирают путем прорезания отверстия в коре дерева и его вытекания; этот процесс занимает несколько часов. На протяжении десятилетий был разработан все более современный процесс производства латекса, включая добавление консервантов, центрифугирование и вулканизацию.

Пластик получают из нефтепродуктов, таких как нефть или уголь. Процесс включает в себя соединение молекул мономерного сырья для создания полимера. Эти полимеры затем должны пройти отдельный производственный процесс, такой как добавление химикатов для получения желаемых свойств пластика, включая гибкость или жесткость. Пластмассы используются практически во всем: от игрушек до автомобилей, медицинского оборудования и упаковки для пищевых продуктов; пластмассы сыграли сложную и важную роль в развивающихся и развитых странах.

В последние два десятилетия 19-го века Великобритания создала и вырубила в Малайзии каучуковые плантации с деревом Hevea brasiliensis. В 20 веке производственный процесс был улучшен за счет использования химических добавок, в частности аммиака, который помог сохранить латекс.

Пластмассы были впервые сделаны из нефти в 1930-х годах, и это позволило более легко производить химические вещества. Вторая мировая война привела к огромному росту производства пластмасс, и к 1980-м годам этот состав стал повсеместным.

Хотя латекс и пластик стали важными соединениями для общества, проблемы, связанные с использованием этих продуктов, стали очевидными. Например, подобно тому, как у людей возникает аллергия на соединения в природе, такие как арахис, моллюски или животные, у некоторых людей может развиться аллергия на латекс. Считается, что менее 1 процента людей страдают аллергией на латекс. Эти люди не могут прикасаться к латексным перчаткам или презервативам или пользоваться ими без аллергической реакции.

Из-за своей относительной повсеместности пластик может вызвать серьезные проблемы со здоровьем и окружающей средой. Некоторые химические вещества, помещаемые в пластик в процессе производства, например фталаты, могут вымываться из пластика и попадать в людей или окружающую среду. Известно, что фталаты вызывают проблемы с эндокринной системой, и страны начинают запрещать их использование в детских игрушках. Экологические риски из-за медленного разложения химического вещества вызывают серьезные проблемы с морскими и наземными животными. Согласно веб-сайту LifeWithoutPlastic, «доказательства риска для здоровья от определенных пластмасс все чаще появляются в авторитетных, рецензируемых научных журналах».