As plantas são produtoras. Em vez de consumir alimentos para obter energia, eles fazem sua própria comida. Durante o processo de fotossíntese, as plantas absorvem energia da luz solar e a convertem em energia química armazenada em carboidratos. A fotossíntese envolve as mesmas moléculas e reações químicas em plantas terrestres e aquáticas. As plantas flutuantes fotossintetizam muito como as plantas que crescem na terra. No entanto, o processo apresenta um desafio maior para as plantas aquáticas se elas estiverem totalmente submersas abaixo da superfície da água.
Noções básicas de fotossíntese
As folhas são o principal local para a fotossíntese. As folhas contêm cloroplastos, que são as organelas das células vegetais onde ocorre a fotossíntese. Os cloroplastos contêm moléculas de clorofila que absorvem a luz visível, principalmente nos comprimentos de onda vermelho e azul. Apenas algumas moléculas de clorofila absorvem comprimentos de onda verdes. Como resultado, as plantas parecem verdes porque refletem mais luz verde do que absorvem.
As plantas usam o açúcar produzido durante a fotossíntese para impulsionar o crescimento, o desenvolvimento, a reprodução e o reparo. Os açúcares simples produzidos na fotossíntese ligam-se a amidos mais complexos, como a celulose, que fornecem estrutura às plantas. Além de fornecer uma fonte de alimento para animais e outros consumidores, a fotossíntese também remove o dióxido de carbono do meio ambiente e repõe o oxigênio.
Estágios da fotossíntese
Os dois estágios da fotossíntese são as reações dependentes da luz e independentes da luz. As reações dependentes de luz envolvem a absorção da luz solar e a quebra das moléculas de água em gás oxigênio, íons de hidrogênio e elétrons. O objetivo deste estágio é capturar a energia da luz e transferi-la para os elétrons para formar moléculas energizadas como o ATP. O oxigênio é um resíduo desse estágio da fotossíntese.
O segundo estágio da fotossíntese, também conhecido como ciclo de Calvin, usa as moléculas energizadas criadas no primeiro estágio para dividir as moléculas de dióxido de carbono retiradas do ambiente da planta. A quebra das moléculas de dióxido de carbono e água na célula resulta na formação de moléculas de açúcar. Especificamente, seis moléculas de dióxido de carbono e seis moléculas de água produzem uma molécula de glicose, com seis moléculas de oxigênio emitidas como subproduto.
Plantas Flutuantes
As plantas aquáticas podem absorver dióxido de carbono do ar ou da água, dependendo se suas folhas flutuam ou estão debaixo d'água. As folhas de plantas flutuantes, como lótus e nenúfares, recebem luz solar direta. Esses tipos de plantas aquáticas não requerem adaptações especiais para realizar a fotossíntese. Eles podem absorver dióxido de carbono do ar e liberar oxigênio no ar. As superfícies expostas das folhas possuem cutícula cerosa para mitigar a perda de água para a atmosfera, como as plantas terrestres.
Obtenção de dióxido de carbono
As plantas submersas, como a erva-calau e ervas marinhas, usam estratégias específicas para enfrentar os desafios de realizar a fotossíntese debaixo d'água. Gases como o dióxido de carbono se difundem muito mais lentamente na água do que no ar. As plantas totalmente submersas têm maior dificuldade em obter o dióxido de carbono de que precisam. Para ajudar a amenizar esse problema, as folhas subaquáticas carecem de um revestimento ceroso porque o dióxido de carbono é mais fácil de absorver sem essa camada. As folhas menores podem absorver mais facilmente o dióxido de carbono da água, então as folhas submersas maximizam sua relação entre superfície e volume. Algumas espécies complementam sua ingestão de dióxido de carbono estendendo algumas folhas até a superfície para absorver o dióxido de carbono do ar.
Absorvendo a luz solar
A luz solar adequada também é difícil de encontrar para espécies de plantas submersas. A quantidade de energia luminosa absorvida por uma planta subaquática é menor do que a energia disponível para as plantas terrestres. Partículas na água, como lodo, minerais, dejetos animais e outros detritos orgânicos, reduzem a quantidade de luz que entra na água. Os cloroplastos nessas plantas geralmente estão situados na superfície da folha para maximizar a exposição à luz. À medida que a profundidade abaixo da superfície aumenta, a quantidade de luz solar disponível para as plantas aquáticas diminui. Algumas espécies de plantas têm adaptações anatômicas, celulares ou bioquímicas que lhes permitem realizar a fotossíntese com sucesso em águas profundas ou turvas, apesar da diminuição da disponibilidade de luz solar.
Outros produtores aquáticos
Muitos organismos, além das plantas, desempenham o papel de produtores em ecossistemas aquáticos. Algumas formas de bactérias, bem como algas e outros protistas, realizam a fotossíntese. Colônias de algas unicelulares trabalham juntas para formar a macroalga, comumente conhecida como alga marinha.
