Een van de langstdurende ziekten uit de geschiedenis steekt weer de kop op in de Verenigde Staten, decennia nadat een veilig en effectief vaccin op de markt kwam en 19 jaar nadat de ziekte was geëlimineerd verklaard.
Het is pas april, maar dit jaar heeft het land al gezien 555 gevallen van mazelen, het op één na hoogste aantal gevallen in 25 jaar. Met nog acht maanden te gaan in 2019 en geen tekenen dat de ziekte vertraagt, maken volksgezondheidsfunctionarissen in het hele land zich zorgen.
De burgemeester van New York, Bill de Blasio, heeft uitgeroepen tot een noodsituatie voor de volksgezondheid. De verklaring beval inwoners van de wijk Williamsburg, waar meer dan 250 gevallen sinds september 2018, om zich onmiddellijk te laten vaccineren. Hij waarschuwde dat iedereen die zich niet aan de regels houdt, gevolgen kan hebben, waaronder boetes van $ 1.000 en school sluitingen.
Ook New Jersey, Washington en Californië zijn bijzonder hard getroffen. In andere delen van de wereld, hebben ook landen als Oekraïne, Madagaskar, India, Pakistan en Jemen te maken met een recordaantal gevallen.
Hoewel de maatregelen extreem lijken, vinden ambtenaren dat ze een ziekte moeten aanpakken die zo gemakkelijk verspreid wordt. Mazelen is enorm besmettelijk -- stop een patiënt in een kamer met mensen die nog niet zijn gevaccineerd of niet immuun zijn voor de ziekte, en tot 90 procent van hen zou de ziekte oplopen. En als die patiënt in die kamer hoest of niest? Iemand anders kan tot twee uur later binnenlopen en toch de mazelen oppikken. Bovendien kan die patiënt de ziekte vier dagen verspreiden voordat ze zelfs maar beseffen dat ze besmet zijn.
Eenmaal besmet, begint mazelen meestal met symptomen die lijken op verkoudheid, zoals koorts, hoesten en vermoeidheid. Een paar dagen daarna komt de uitslag - het is droog, jeukend en bedekt vaak het hele lichaam in kleine rode vlekken. Tegenwoordig herstellen veel patiënten in de VS zonder blijvende effecten. Maar in sommige gevallen, vooral in delen van de wereld die geen medische middelen en behandeling hebben, kunnen mazelen leiden tot ernstige complicaties, waaronder gehoorverlies, longontsteking en encefalitis, of zwelling van de hersenen.
Wacht, ik dacht dat niemand meer mazelen had?
Je dacht verkeerd. Maar het is minder een probleem dan vroeger, dankzij een vaccin dat in 1963 in de Verenigde Staten werd gedistribueerd. Vóór het vaccin hebben mazelen miljoenen mensen gedood gedurende verschillende eeuwen en continenten, vaak tijdens massale uitbraken waarbij indringers die resistentie tegen de ziekte hadden ontwikkeld, het introduceerden bij nieuwe gemeenschappen.
Contact met Europeanen leidde tot een uitbraak van mazelen die Hawaï in 1848 decimeerde, waarbij zoveel doden vielen als een derde van de populatie. Fiji ook verloor een derde van zijn bevolking in slechts zes korte maanden in 1875, nadat een Fiji-chef het terug naar de eilanden had gebracht na een reis naar Australië. Cuba werd nog erger getroffen in 1529, toen een door Spaanse kolonisatoren verspreide uitbraak het leven kostte twee op de drie autochtonen (van wie velen de pokken al hadden overleefd, een andere moordenaar die de conquistadores meebrachten).
Ambtenaren in de V.S. begon met het volgen van mazelen in 1912. In de komende 10 jaar stierven in de Verenigde Staten elk jaar ongeveer 6.000 mensen aan mazelen. De preventie verbeterde in de komende decennia in de VS, maar in de jaren voordat het vaccin debuteerde, infecteerde het nog steeds miljoenen en doodde het elk jaar honderden Amerikaanse kinderen. Wereldwijd ongeveer 2,6 miljoen stierven over de hele wereld elk jaar.
Toen ontwikkelden wetenschappers een vaccin en begonnen het in 1963 te distribueren. Het veranderde alles. Wereldwijde volksgezondheidscampagnes om kinderen binnen een jaar na hun geboorte te vaccineren, hebben het aantal gevallen van mazelen elk jaar drastisch verminderd. In 2000, ongeveer 72 procent van de kinderen in de wereld kreeg op hun eerste verjaardag een dosis van het vaccin en in 2017 was dat aantal gestegen tot 85 procent. Het Center for Disease Control schat dat vaccinaties verantwoordelijk zijn voor een daling van 84 procent in gevallen van mazelen en de and preventie van meer dan 20 miljoen doden wereldwijd van 2000 tot 2016.
Zoooo... Waarom is het terug?
In veel delen van de wereld hebben armoede, burgerlijke onrust en onvoldoende medische middelen het voor kinderen moeilijk gemaakt om te worden gevaccineerd, waardoor uitbraken vaker voorkomen.
In andere ontwikkelde landen, zoals de Verenigde Staten en Israël, zien sommige mensen zich echter af van vaccinaties. Je vraagt je misschien af, waarom zou iemand dat doen? Grote vraag. Antivaxxers, zoals ze in de volksmond bekend worden, geven verschillende redenen om ervoor te kiezen hun kinderen niet te vaccineren, variërend van religie naar volledig ontkracht claims dat vaccins autisme veroorzaken. Anderen zijn van mening dat vaccins te veel gifstoffen bevatten.
Als het gaat om het mazelenvaccin, kudde-immuniteit is belangrijk. Wanneer minder dan 90 procent van de bevolking wordt geïmmuniseerd, veranderen uitbraken van hypothetische scenario's in zeer reële ziekte en overlijden. Dat betekent dat geen van de redenen die vaccinsceptici geven goed genoeg is om iemand bloot te stellen aan een ziekte die nog steeds dodelijk is. meer dan 100.000 mensen elk jaar.
Zelfs als vaccins hebben bijgedragen aan autisme (wat ze absoluut niet doen!), is autisme niet dodelijk. Wat betreft toxines heeft de FDA: regeerde dat alle schijnbaar onveilige ingrediënten in vaccins in hoeveelheden zijn die laag genoeg zijn om geen schade aan te richten.
Mazelen, aan de andere kant, brengt recordbrekende hoeveelheden schade voor kinderen, zowel in de VS als over de hele wereld. Weten jouw feiten over de kracht van immunisatie voor het geval je iemand tegenkomt die mogelijk valse informatie heeft -- het delen ervan kan zomaar een leven redden.
