Le alghe dorate sono organismi unicellulari assegnati alla classe Chrysophyceae. Questi organismi si trovano principalmente in aree di acqua dolce come laghi, fiumi e stagni. Generalmente, le alghe dorate sono osservate come organismi nuotatori liberi, mentre alcune specie mostrano comportamenti coloniali. Le alghe dorate sono considerate vitali per la catena alimentare di un ecosistema, in quanto sono la fonte di cibo primaria per gli organismi vitali e la loro presenza contribuisce all'abbondanza di fonti alimentari superiori nel catena.
Le alghe dorate creano e immagazzinano il proprio cibo attraverso il processo di fotosintesi. La fotosintesi è il processo mediante il quale piante, alghe e alcune forme di batteri convertono l'anidride carbonica in materiale organico utilizzando l'energia della luce solare. Il materiale organico viene immagazzinato nei legami dello zucchero e viene utilizzato dalle alghe dorate come fonte di cibo. Il processo di fotosintesi è fondamentale nella catena alimentare di tutta la vita sulla terra, come gli organismi che convertire l'energia della luce in glucosio sono una fonte di cibo per gli erbivori che a loro volta sono una fonte di cibo per altri.
La maggior parte delle alghe dorate si riproduce per divisione cellulare o per produzione di zoospore. La divisione o frammentazione cellulare è il processo mediante il quale viene prodotto un organismo completamente nuovo in alcuni organismi unicellulari. Una zoospore è un organismo asessuato che si muove utilizzando una proiezione simile a una coda o flagello.
Sebbene un certo numero di organismi classificati come alghe dorate possa essere trovato nelle acque marine, la maggior parte delle alghe dorate occupa ambienti di acqua dolce. Gli organismi sono estremamente importanti per l'ecosistema delle aree d'acqua dolce perché fungono da fonte primaria di cibo per l'abbondante zooplancton che popola quei corpi idrici. Lo zooplancton viene quindi consumato da organismi più grandi come collegamento vitale nella catena alimentare dell'ecosistema.