I mirtilli rossi, noti anche come lamponi a fiore grande, salmonberries o Rubus parviflorus, sono una pianta di sottobosco comune nelle foreste decidue miste. La loro distribuzione varia nel Nord America occidentale e settentrionale, nella maggior parte degli stati e delle province a ovest delle Montagne Rocciose e nella regione dei Grandi Laghi. Le bacche rosse hanno un sapore dolce-acidulo e leggermente piccante e sono ottime da mangiare a mano o per fare vino, crostate o marmellate.
Prima di provare a identificare la pianta, dai un'occhiata intorno a te. I mirtilli crescono in zone soleggiate di giovani foreste decidue miste o in aree che sono state recentemente disturbate da incendi o disboscamenti. Non amano l'ombra profonda o i campi aperti e sono rari nelle foreste mature.
Ora, esamina la pianta. I mirtilli crescono su steli legnosi senza spine alti da due a tre piedi. Gli steli si ramificano spesso e possono crescere in grovigli spessi e allargati.
Dai un'occhiata alle foglie. Le foglie di mirtillo sono molto grandi, otto pollici o più di diametro e palmate o a forma di mano. Assomigliano in qualche modo alle foglie d'acero. Il bordo della foglia appare leggermente dentato o smerlato.
Se è l'inizio dell'estate, cerca i fiori. I fiori di mirtillo sono generalmente bianchi, anche se a volte sono rosa o lavanda. Hanno cinque petali bianchi che sembrano molto fragili, come se fossero fatti di carta velina, e un centro bianco verdastro a cupola. Questo centro a cupola è ciò che diventerà il frutto.
Fai attenzione ai frutti più tardi in estate o all'inizio dell'autunno, a seconda del clima e del tempo. I mirtilli maturi sono di un rosso intenso e ricordano i lamponi per forma e struttura. Le bacche (e i fiori) crescono spesso in piccoli cespi da tre a otto bacche, anche se di solito solo una o due saranno mature in un dato momento. I mirtilli sono molto fragili e il frutto maturo potrebbe cadere a pezzi nella tua mano o macchiare le dita di rosso.
Avvertenze
Molti altri frutti rossi crescono su piccoli cespugli nella foresta decidua. Alcuni di loro, come i lamponi, sono commestibili, mentre altri, come i baneberries, non lo sono. Assicurati sempre di essere assolutamente certo della tua identificazione prima di mangiare cibi selvatici. Consulta almeno due rispettabili guide sul campo o un esperto qualificato e, in caso di dubbio, non mangiare il frutto.