La théorie de l'attribution soutient que les gens veulent naturellement attribuer une raison à leurs succès et à leurs échecs. Les raisons pour lesquelles ils choisissent ont un impact significatif sur leurs performances futures. Lorsqu'un élève échoue à un test, par exemple, il est plus probable qu'il réussisse mieux au prochain test s'il pense qu'il n'a pas assez étudié plutôt que s'il accuse son professeur. Les activités en classe utilisant la théorie de l'attribution peuvent montrer comment les attentes peuvent devenir des prophéties auto-réalisatrices.
Expérience de la litière
Dans une étude de 1975 publiée dans le "Journal of Personality and Social Psychology", les chercheurs ont utilisé la théorie de l'attribution dans une classe de cinquième année pour changer le comportement des élèves. Tout d'abord, les chercheurs ont distribué des bonbons emballés dans du plastique à la classe juste avant la récréation. Après le départ des élèves, ils ont compté le nombre d'emballages sur le sol et dans la poubelle. Pendant les deux semaines suivantes, l'enseignant, le directeur et d'autres ont félicité les élèves pour leur propreté. Les chercheurs ont visité la salle de classe une deuxième fois et ont distribué des bonbons emballés. Cette fois, ils ont découvert beaucoup plus d'emballages dans la poubelle que sur le sol. Ils ont conclu qu'ils avaient atteint ce résultat souhaité simplement en changeant les attentes des élèves envers eux-mêmes. Les étudiants pensaient qu'ils étaient soignés, alors ils sont devenus plus propres.
Expérience de réussite en mathématiques
Dans une étude distincte publiée dans le même numéro du "Journal of Personality and Social Psychology", le les mêmes chercheurs ont testé la théorie de l'attribution en utilisant des mesures avant et après des résultats en mathématiques et amour propre. Ils ont développé des scripts pour les enseignants à utiliser avec chaque élève. Les scripts fournissaient une formation d'attribution, une formation de persuasion ou une formation de renforcement. Le script d'attribution indiquait aux élèves qu'ils travaillaient dur en mathématiques et qu'ils continuaient d'essayer. La formation à la persuasion a essentiellement dit aux étudiants qu'ils "devraient" être bons en mathématiques. La formation de renforcement utilisait des phrases telles que « je suis fier de votre travail » et « d'excellents progrès ». A la fin de l'étude, tous les élèves ont montré une meilleure estime de soi, mais seuls les élèves ayant reçu une formation en attribution ont amélioré leurs mathématiques scores. L'explication, ont conclu les chercheurs, est que les étudiants qui ont reçu une formation en attribution ont attribué leurs performances en mathématiques à leur propre travail acharné. Cela les a motivés à travailler plus dur et leurs résultats se sont améliorés.
Les abeilles de l'orthographe
La théorie de l'attribution soutient l'idée que seuls les étudiants qui pensent qu'ils sont de bons orthographes sont motivés par l'orthographe des abeilles. Sachant cela, les enseignants peuvent structurer les abeilles d'orthographe pour motiver les élèves qui ne sont pas susceptibles de gagner le concours. Un concours d'orthographe en équipe, dans lequel les équipes sont à égalité égale et contiennent à la fois des orthographes forts et des mauvais orthographes, peut motiver les orthographes de tous niveaux en leur faisant croire qu'ils ont une chance de gagner. Structurer les concours d'orthographe afin que les élèves épellent des mots qui correspondent à leurs capacités offre un objectif plus atteignable et plus motivant. Récompenser les étudiants pour avoir atteint un niveau de réussite élevé, tel que 90 pour cent des mots épelés correctement, engage un plus grand nombre d'étudiants en leur donnant l'espoir qu'ils peuvent atteindre Succès.