Kuidas merevetikad fotosünteesi läbi viivad?

"Merevetikad" on tegelikult vale nimetus, sest sõna "umbrohi" viitab sellele, et tegemist on taimega. Kuid kuna sellel puudub kõigi taimede ühine veresoonte süsteem, peetakse vetikaid tegelikult vetikate vormiks. Merevetikad võib jagada kolme suurde rühma: rohevetikad, pruunvetikad ja punavetikad, mis kõik viivad fotosünteesi erinevalt.

Veresoonetaimedele lähemal kui muud liiki vetikad saavad rohevetikad oma värvi klorofüllipigmentidest, peamiselt klorofüll a ja b. Mõlemad klorofülli tüübid neelavad enamasti lühemaid, punaseid lainepikkusi, millel on raske aeg sügavamatesse vetesse tungida. Seetõttu leidub rohevetikaid enamasti madalas vees ja ainult 10% neist organismidest elab merekeskkonnas. Seda tüüpi vetikad võivad olla kas üherakulised või mitmerakulised. Sarnaselt soontaimedele on ka rohevetikate rakkudes kloroplastid, mis viivad läbi fotosünteesi. Huvitaval kombel varastab teatav Alesia-nimeline meriliugliik neid kloroplasti ja kasutab neid oma eesmärkidel.

Rohevetikad võivad toimida soontaimedega sarnasel viisil, kuid pruunvetikad on ilmselt kõige paremini tuntud välimuse poolest, mis sarnaneb kõige rohkem soontaimedega. Need mitmerakulised vetikad vastutavad pruunvetikasmetsade eest, mis pakuvad toitu ja peavarju lugematutele mereorganismidele. Kuigi pruunvetikad sisaldavad küll klorofülli, sisaldavad need peamiselt fotosünteetilist pigmenti fukoksantiini, mis peegeldab kollast valgust. Fukoksantiini peetakse abipigmendiks, mis neelab päikesevalgust ja annab seejärel energia töötlemiseks edasi klorofüllile.

Punavetikad sarnanevad soontaimedega tõenäoliselt kõige vähem, kuid need organismid moodustavad suurema osa merevetikaliikidest. Ehkki need organismid sisaldavad klorofülli, saavad nad oma ainulaadse värvuse kahest abipigmendist: sinakasfükotsüaniin ja punakas fükoerütriin. Need pigmendid neelavad pikemaid sinakaid valguse lainepikkusi ja see võimaldab neil kasvada sügavates vetes, kuhu pikem valguse lainepikkus võib tungida. Need vetikad võivad kasvada ka madalamates loodete vetes ja - kui need kasvavad suureks vetikate õitsenguks - põhjustavad nad surmavat nähtust, mida tuntakse punase loodena.

Kuigi punane mõõn võib rannikutööstusele laastavalt mõjuda, on merevetikad ühiskonnale suuresti kasulikud. Toiduainena koristatakse paljusid vetikaliike, sealhulgas meresalat (rohevetikas) ja nori (punavetikas). Paljusid pruunvetikaliike kasutatakse maismaataimede toidulisandite, kosmeetika või väetisena. Teadlased uurivad praegu punavetikates leiduvaid pigmente, mida kasutada keemiliste siltidena. Antikehadega seotuna saab neid silte kasutada vähirakkude tuvastamiseks.