Hay pocos ecosistemas en el mundo que no hayan sido afectados por humanos. Los seres humanos pueden eliminar especies e interrumpir los procesos naturales, degradando o incluso destruyendo las complejas redes locales de vida. La restauración ecológica es la facilitación humana de la reparación de un ecosistema dañado o destruido. Los entornos restaurados pueden tardar años en funcionar sin la intervención humana y es posible que nunca igual que sus predecesores intactos, pero la restauración sigue siendo una parte importante de la conservación caja de herramientas.
Definiciones
Hay diferentes formas de medir la restauración y determinar cuándo se realiza el trabajo. El enfoque puede estar en conjuntos de especies, procesos de ecosistemas, regímenes de perturbación, resiliencia o la trayectoria del medio ambiente. La restauración también se puede medir por la ausencia de factores tales como evidencia de disfunción o la necesidad de mantenimiento humano. En última instancia, el proyecto restaurado se compara con un ecosistema de referencia, que podría ser la misma ubicación en el pasado o un sistema intacto similar.
Restaurando la biodiversidad
Por lo general, los ecosistemas degradados carecen de especies, grupos de especies o incluso grupos funcionales completos, como los depredadores de alto nivel. Sembrar semillas nativas o trasplantar plantas individuales es un paso para restaurar la biodiversidad. Los proyectos de restauración pueden incluir la reintroducción de grandes vertebrados, como el bisonte, en la remodelación de las praderas estadounidenses. El bisonte es una especie clave con impactos tan amplios que el ecosistema no puede funcionar de la misma manera sin ellos. Otros ejemplos de especies clave incluyen los perros de la pradera en las llanuras altas y las estrellas de mar en los charcos de marea.
Función de restauración
Devolver especies al paisaje puede ser como poner todas las piezas de un reloj en una mesa y esperar que funcione. Existen interacciones complejas, como redes alimentarias resilientes y ciclos de nutrientes, que deben reanudarse en un entorno restaurado. Una forma de restaurar la función es recrear regímenes de perturbación, o episodios de cambio ambiental temporal, que fomenten patrones históricos de sucesión. Por ejemplo, el establecimiento de quemaduras controladas despeja la maleza y, en algunas plantas, fomenta el crecimiento o la dispersión de semillas. En los ríos, la liberación de grandes cantidades de agua de un depósito empuja los sedimentos río abajo.
Restaurando la conectividad
Los ecosistemas restaurados tienden a ser pequeños y aislados, por lo que la diversidad genética y la integración del área restaurada en el paisaje son consideraciones importantes. Asegurar una diversidad genética saludable requiere aprovechar un acervo genético lo más amplio posible. También requiere la creación de conexiones físicas para viajar que permitan el intercambio de información genética a través del paisaje. En la práctica, la creación de corredores de hábitat entre islas aisladas de ecosistemas intactos y restaurados restaura la conectividad.
Cómo puede participar
La mayoría de los proyectos de restauración son realizados por expertos, y podría unirse a sus filas con una formación de posgrado en ecología de restauración. También puede ayudar con las actividades de restauración en su comunidad. Muchas restauraciones implican actividades que requieren mucha mano de obra, como la eliminación de especies invasoras o la recolección de semillas nativas para plantar, que se logran con la ayuda de grupos de voluntarios de la comunidad. La Sociedad para la Restauración Ecológica, por ejemplo, lleva a cabo eventos del "Día de Hacer la Diferencia" en varias comunidades. Consulte con su agencia local de recursos naturales, programa naturalista o universidad para localizar un proyecto cerca de usted.