Kalifornien ist der bevölkerungsreichste Staat der Vereinigten Staaten und mit einer Gesamtfläche von 158.706 Quadratmeilen der drittgrößte Staat nach Alaska und Texas. Die geografische Vielfalt innerhalb seiner Grenzen, die wohl von keinem anderen Staat erreicht wird, wird durch seine vier klar abgegrenzten Regionen verkörpert. Zu diesen Regionen gehören die Küste, die Wüsten, das Zentraltal und die Berge. Jedes hat ein eigenes Klima und eine eigene Topographie, und jedes ist der natürliche Lebensraum für Pflanzen und Wildtiere, die in dieser Region einzigartig sind.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
TL; DR: Kalifornien hat vier geografische Hauptregionen, die sich in Bezug auf Bevölkerung, Wirtschaft, Tierwelt und Klima unterscheiden: die Küste, das Central Valley, die Berge und die Wüste.
Die Küste
Der Großteil der kalifornischen Bevölkerung – 68 Prozent – lebt in der Küstenregion und macht 80 Prozent der Wirtschaft des Staates aus. Menschen, die in nördlichen Gemeinden leben, erleben kälteres Wetter und mehr Nebel als diejenigen in südlichen, aber alle profitieren vom mäßigenden Einfluss der Meereswinde. Die Durchschnittstemperatur in Crescent City nahe der Grenze zu Oregon beträgt fast 52 Grad Fahrenheit, während sie in San Diego fast 64 Grad beträgt.
Abgesehen davon, dass es kälter ist, erhält die Nordküste mehr Niederschlag, was ideale Bedingungen für Küstenmammutbäume schafft. Die großen Nadelbäume bilden dichte Wälder, die nirgendwo sonst auf der Welt natürlich vorkommen. An der kalifornischen Küste leben Robben, Seelöwen und Otter, und Buckel- und Blauwale sind alljährlich Besucher der tiefen Unterseeschluchten der Monterey Bay an der Central Coast.
Die Wüsten
Die drei Wüsten Kaliforniens, das Great Basin, Colorado und Mojave, liegen im südöstlichen Teil des Staates und sind heiß und trocken. Die Wüsten erhalten jedes Jahr nur 4 bis 10 Zoll Regen und können Temperaturen von über 120 Grad Fahrenheit erleben. Tatsächlich erlebt das Death Valley in der Mojave-Wüste, dem tiefsten Punkt der kontinentalen Vereinigten Staaten, einige der heißesten Temperaturen auf der Erde.
Das Wüstenklima ist nicht gastfreundlich und nur wenige Menschen leben dort. Aber viele Pflanzen und Tiere gedeihen. Zu den Pflanzen gehören der Joshua-Baum, die Kreosot-Pflanze, die Mojave-Yucca und der Feigenkaktus. Zu den Tieren, die in den Wüsten Kaliforniens heimisch sind, gehören Klapperschlangen, Sidewinder, Kojoten, Wüstenschildkröten und der ein oder andere Skorpion.
Das Zentraltal
Das kalifornische Central Valley, das auf beiden Seiten von Bergen begrenzt wird und sich über mehr als 400 Meilen von Bakersfield bis Redding erstreckt, enthält einige der fruchtbarsten und produktivsten Ackerflächen der Welt. Wenn Sie Rosinen, Mandeln oder Pistazien mögen, haben Sie gute Chancen, dass Ihre Favoriten hier angebaut wurden. Unter Ausnutzung des gemäßigten Klimas der Region können die Bauern sogar Oliven anbauen.
Zwei Flüsse leiten Wasser aus dem tief liegenden Central Valley ab und verhindern, dass es zu einem Sumpf wird. Sie sind der 320 Meilen lange Sacramento River im Norden und der 350 Meilen lange San Joaquin River im Süden. Diese Flüsse treffen an einem Bruch in der Coastal Range zusammen und münden in den nördlichen Teil der San Francisco Bay.
Die Berge
Wenn Sie nach Bergen suchen, hat Kalifornien sie. Tatsächlich hat die Sierra Nevada Range, die die Grenze zu Nevada überspannt, den höchsten Gipfel der kontinentalen Vereinigten Staaten. Mount Whitney, mit einer Höhe von 14.494 Fuß (4.418 Meter), liegt weniger als 160 Meilen vom Death Valley, dem tiefsten Punkt, entfernt. Die Sierras erstrecken sich nach Norden bis zu den Cascades, die den Mt. Lassen und Mt. Shasta, zwei erloschene Vulkane, die Autofahrer auf der Interstate 5 blenden, die am Fuße des Berges vorbeiführt. Shasta.
Die beiden Hauptketten Kaliforniens – die Sierra Nevada und die Coastal Range – enthalten 41 Berge mit einer Höhe von mehr als 3.050 Metern. Neben den Sierras und der Coastal Range hat der Staat mehrere kleinere Gebirgszüge, darunter die Siskiyou Range nahe der Grenze zu Oregon und die Tehachapi Mountains im Süden.
Neben Riesenmammutbäumen, die mit den Küstenmammutbäumen verwandt sind, ist Kaliforniens Sierra-Gebirge der natürliche Lebensraum der Borstenkiefer. Einige dieser stummeligen Nadelbäume werden auf über 4.000 Jahre geschätzt, was sie zu den ältesten lebenden Bäumen der Welt macht.
